今年是法鼓山紐約道場──東初禪寺成立45週年。受到西方信眾熱情迎請,法鼓山方丈和尚果暉法師於8月11日應邀參加「東初禪寺45週年悅眾聯誼會」。來自紐約、芝加哥、華盛頓等地的信眾,共同追憶聖嚴法師「以願開路」的足跡。
象岡道場住持果元法師表示,東初禪寺經歷四十五個春秋,其中多所曲折,確也接引很多西方弟子及華僑,希望大眾在自身獲得佛法利益的同時,也能幫助社會更加和諧與平安。[1]
東初禪寺:聖嚴法師首建的道場
東初禪寺1979年初建於紐約皇后區,1987年遷入現址,是聖嚴法師首建的道場,也是法鼓山在美國發展的原點。
從草創到蓬勃發展,東初禪寺一路走來,見證了法師在西方弘法的足跡,也見證了漢傳佛法走進西方的過程。
寺院舊址為一棟三層樓的舊式磚造公寓,門前是川流不息的交通要道;紅塵與淨土,僅在一門之隔。道場初創時,法師捲起袖管,帶領全體弟子整理這棟破舊的建築。雖然暫時有了弘法之處,但對於法師來說,每個月380美元的租金,是相當沉重的負擔。
幸而有居士發心支付了七個月的租金,也有信眾發心捐助禪修坐墊。弟子們從馬路邊,撿回一些破舊的用具,同時設置了小型的佛堂,道場才稍具規模,禪修活動也開始展開。而聖嚴法師也在這狹小的屋內,完成了不少廣為流傳的珍貴著作。
那時候,西方社會尚未對佛教有足夠的接納,但聖嚴法師堅信「無論哪個時代,不論東西方社會,禪都是人心所需」,因此始終希望將道場紮根在西方人士為主的社區。
此後,東初禪寺逐步展開了各項弘法任務,包括佛學講座、禪修、念佛等共修活動。1989年,再增購一棟二層樓房,空間幾乎擴大了兩倍,而前往上課、共修的信眾,也呈倍數成長,各種國籍、種族的人士,紛紛前往學佛。
聖嚴法師在美國弘法期間,曾經同時運用話頭禪與默照禪的方法。由於西方受眾對默照禪更為相應,因此1998年後的禪七,聖嚴法師將話頭禪和默照禪的修行方法分開教授,應機施化地接引信眾。
東初禪寺監院常華法師說,在2009年聖嚴法師捨報之後,東初禪寺接續開展中英文禪修及弘法活動,亦積極參與洛杉磯和舊金山道場、新州會所及多倫多會所的籌建,凝聚信眾的信心及願力;近年在方丈和尚果暉法師的帶領下,更積極加強宗教對話以及慈善救助等項目,積極參與社區關懷。
以東初禪寺為中心,法鼓山在美國的弘法事業近年逐步拓展,象岡禪修中心、美國護法會,與各護法分會等,在北美各個地區開枝散葉。
果暉法師讚許東初禪寺長中青三代僧俗四眾的努力,並勉勵大眾「安身安心,生活時時都平安;我和人和,人間處處有幸福」,勸請僧俗四眾「做菩薩的化身」,繼續在西方傳承、弘揚漢傳佛法,促進人心安定。
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