當押行業昔日往往被譏為剝削窮人，所謂「九出十三歸」：票面當值十元只給九元，另加三元利息，贖回時要給十三元；其實已包含四個月的利息，即每月只收利息一元，比起「大耳窿」就並不過份；而且「大耳窿」又不會做十元八塊的生意。當鋪因此是一刀兩面：既乘人之危亦周人之急。其後政府已將利息統一為月息約三、四厘之間，更其合理。坊間又形容當票寫得刻薄，甚麼「舊爛衣裳一套、銅表一隻」，其實只是個別情況。當年是自我保護，避免贖出時客人認為物件已給調換為殘舊貨的爭執。當鋪為保商譽，極少會調換客人的當物。依我所見，同德押每件衣服、飾物都謹慎登記、包好收藏，較為貴重的更放存夾萬內，出入都有兩個伙記同行，串謀作弊之事極少發生。

當然，和客人的爭執還是有的，但皆止於口頭，很少告將官府；這要看朝奉的態度，懂得和無理取鬧的客人周旋，盡量息事寧人。外公閱歷多，故深諳此道。對付口氣大情緒壞的大客則另有一套：既要滿足客人的要求，又要保障押店的利益，討價還價得有高超技巧，最麻煩的卻是應付賊贓。

當年許多偷來之物，特別是金飾手錶金筆，常給拿去典當折現。物主報案後警方例必將失物清單加以描述向當鋪發出通告，若有發現即行報警拿人。此責任放在朝奉身上就相當沉重。朝奉要經常留意，又要懂得和典當懷疑賊贓者周旋，一邊報警，一邊拖延時間讓警探到來抓人。我就多次目睹整個過程，又驚怕對方發覺拿出利器，外公卻能冷靜應付。人們詬病當鋪的櫃枱高高在上，其實也是出於自衛目的。

還記得當年的華探（俗稱沙展）多穿唐裝短打，褲頭隆起是內藏手鎗。平時談笑風生，必然滿口粗話。外公和他們時有往來，自然熟絡，也不免對答一番，但在家中戒絕粗話。他待人接物謙恭有禮，親友開口借錢必有所應，是一介君子。他上學不多，年少就出來打工，全靠自修自學，養成好學做筆記的習慣。我受他感染獲益良多，一直是我尊敬效法的長輩。

1957年夏中學畢業，我來港投考崇基書院，父親陪我上同德天台溫習應考。放眼天台上布滿的不是電視天線，而是一間間鐵皮木屋，當然是僭建的了。當局解決不了住屋短缺，只好容許。1961年我專上畢業，同年外公買下附近的一個單位，我們全家搬過去住，同德四樓仍由舅舅留守獨居。不久，在澳門教書的父親也移居香港，而外公也在六十年代中退休，在家頤養天年。

同德押此後一直經營，迄今至少有六十年。我懷疑它的前身也是押店，到1954年才易名。當年門口騎樓底有一報攤，馬師道旁是一列賣魚蛋牛什粉的大牌檔，可以聽到看到潮州佬在打魚蛋、洗牛什。專映粵語片的國民戲院則在洛克道交界處，這都是我經常光顧的老地方。再走過去就是「海皮」，日日有人在此垂釣。從同德四樓可以望到對面九龍，也能看到船隻經過。平日我家騎樓相當通風，但有颶風時非常驚險。這就說來話長了，童年回憶就此打住。