引言
這個農曆八月，大家都為了人月兩圓的中秋佳節而十分高興。但是，我們這些人類眾生，為了一己私欲，竟常常置其他眾生的利益而不顧。我有這樣的感嘆，是因為在2012年9月3日，看到《蘋果日報》大字標題地報導：
北角碼頭變捕魚者樂園 數百斤海產倒入海 呢頭放生嗰頭撈
北角碼頭近年變為放生勝地，不少佛教團體將數以百斤的海產傾倒入海中，有釣魚友窺準契機，出盡法寶將放生的魚據為己有……北角碼頭多年來進駐了六至七戶海鮮檔出售海產，部份檔主數年前引入「放生服務」，每逢齋戒日或宗教節慶，碼頭便擠滿善信即場挑魚，花費數百至數萬元不等，將數以百斤的海產倒入海中放生祈福……[1]
而且，在網上新聞之中，當天已有讀者留言回應說：「其實去『放生』班人有冇諗過D養殖既動物比佢『放生』都會因為唔適應環境而食〔死〕咁有善心不如食少幾餐啦！」
看了這篇報導之後，我在這個月之中，心中不停的思潮起伏，有很多問題充塞於腦海之中：
1) 不知香港有多少市民因為看了有這篇報導，而對佛教有了一個很負面的印象，從而不願多理解佛法？
2) 為什麼這群心存慈悲和善念的佛弟子，不能以更好的辦法去利益、救濟其他眾生？
3) 怎樣才算「真正」、「有效」的放生？
「放生=殺生﹖」
其實，不當地放生不但會使眾生在被釋放後不久再受「有/無網之災」，而且在我們的現實生活中，因為不當的放生，更會加快可憐眾生們的死亡。例如，綠色力量於2008年11月至2009年1月到大嶼山東涌河考察，發現4隻大閘蟹、兩隻水魚（鱉）、閉殼龜、一對豬仔魚及10多隻田雞的動物屍體，這些動物都不屬於該處的。[2]不只是在香港，在台灣這樣的情況也十分嚴重﹕近年常常有人在南投放生，並在日月潭就發現放生的玻璃魚。這種魚不但沒有經濟價值，而且會吃掉日月潭中的魚卵，對日月潭生態造成嚴重的衝擊。[3]這兩個明顯是「放生反而成為殺生」的例子。
「放生」的起緣及真義
佛教有放生這個做法是與《金光明經》中的〈流水長者子品〉有關的。有一位德高望重、慈悲利生的流水長者，他帶着兩個兒子—水空、水藏，行至一個樹林，發現天空突然出現了很多雀鳥、虎豹等，一直往同一個地方奔馳，三人決定前往看個究竟。結果發現了一個即將乾涸的水池，當中有成千上萬的魚群正因沒有水而奄奄一息，眼看水池乾涸而且魚群又在烈日曝晒下，這些魚群必死無疑，虎狼雀鳥正聚集其間，準備飽餐一頓。長者心生悲愍，思索着：有什麼辦法可解救瀕死的魚群？長者的兒子為了搶救魚命，向國王借來二十頭大象取水。在他們努力下，終於使水澤的水位逐漸上升，魚群得以脫險。而且長者亦吩咐兒子回家收集食物，以最快的速度運送到水池。長者亦為魚群解說十二因緣之法及稱說寶勝如來名號。後來魚群得生忉利天。
從這個《金光明經》的故事可見，佛教主張的放生有以下幾個特點：
1) 當眾生有危難時，我們應立即施予援手，方便救濟；絕不是預先訂購動物來放生。
2) 放生時都是原地放生、解救；而絕不是將一些動物放到「非原生地」。因為非原地放生會有可能造成很嚴重的生態災難。
3) 因為是在原地解救，再為這些眾生說法、結善緣，所以這些眾生都是在一種「感恩」的心情之下與佛教結下善緣；而不是因為我們購買動物再運送牠們去放生，令牠們一直在籠中或桶中深感惶恐，而未必與佛法結下善緣。 如果在現代要進行放生有這麼多的局限，那麼我們要怎樣才可以一方面培養自己的慈悲心，另一方又可以利益更多的有情眾生呢？
另類的放生
香港佛教聯合會行政總主任張毅平表示﹕「近年他們亦提倡另類『放生』，例如植樹改善環境、多食素減食肉殺生，透過注意生態行善積德，『06年起我們推行6月15日為素食日，希望市民每年素食一天放生』。」[4]
其實佛教聯合會有這樣的建議不但可以利益更多的眾生，而且正好使我們好好反思一下：
1) 如果我們都不食肉，因為市場沒有需求，所以便無人會花時間人力去捕捉動物。既然沒有無捕捉，我們還要「捕生放生」嗎？
2) 單次的放生活動因受金錢所限，只能「有限量」的放生，而且更要小心考慮環境因素。故此食素不但是「放生」的一種體現，而且可以隨時隨地做得到。當然，如果可以持長素的話，那就是屬於「無限量」的放生。
食素=「齋口唔齋心」？
有不少學生、信徒都會向我提及，每當與親友到素菜館用膳時，看到素鵝、素雞、素魚生、素東坡肉時，就會揶揄他們「齋口唔齋心」。其實，新一代素食者，已漸漸少吃仿肉素食，因為仿肉素食含人造色素、化學合成劑、反式脂肪，甚至高鹽、高糖，有違健康素食原則。
亦有弟子問可否吃動物餅、魚仔餅、超人麵包、龜包等？其實，我們為什麼要執着食物的形體呢？「偽肉」是肉嗎？不是肉。把齋菜弄得像肉，只是為了安撫人們的肉食心理而已。再者，吃素肉總比吃真肉理想，它含有的毒性與危害身體成分遠遠不及真肉可怕。
其實，我們在初學佛階段，如果未能做到佛陀的大慈悲行為，則應從自身行為着手，以不殺害眾生來培養一顆堅固的菩提願心。
[1] http://hk.apple.nextmedia.com/news/art/20120903/18006812
[2] http://www.greenpower.org.hk/html/chi/job_river_06.shtml
[3] http://e-info.org.tw/node/9014
[4] http://www.discuss.com.hk/viewthread.php?tid=9625857&extra=page=1&filter=0&orderby=dateline&ascdesc=DESC&page=1
