很多人忌諱死亡，對死亡感到恐懼。不過，大自然的規律是每個人都會死，活一天生命便會減少一天。人們只關心活得精彩，卻很少人關注如何安心離去。生命無常，我們無法預測何時離世，也無法預測怎樣離世，所以關注死亡是最好的生命反思和教育。我們要學會好好珍惜每一天，珍惜擁有，卻不執着於擁有；生命中精進不懈，卻不執着成果與回報，最後死而無憾。
香港佛教聯合會佛教身心靈關顧服務顧問、從事寧養工作（善終服務）數十載的廖進芳護師，見慣生老病死。她豁達地說：「若病人知自己將離世，可能是福氣，因為有時間準備想做的事，不像意外離世的人。」往生是人生必經階段，只要未雨綢繆，做好準備，人生的終結是另一階段的開始，可以揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩。
問心無愧 無懼死亡
廖進芳八十年代初在護士學校畢業，進入深切治療部工作了幾年，這裏全是醫療器材，她坦言不喜歡這樣的工作。1984年她去英國進修，機緣巧合下在善終服務院舍做了半年義工，自此認識了寧養工作。她取得英國護士牌照後回港，1985年進入南朗醫院工作，當時南朗醫院多接收末期癌症病人。直至1987年開始有數間非急症醫院開展紓緩照顧服務，南朗醫院屬其中一間。紓緩照顧是指為末期病人和家屬提供身心社靈的全人照顧。廖姑娘在醫院工作了數十年，至2016年底退休，但她退而不休。2017年4月，她加入香港老年學會，參與「賽馬會安寧頌—安寧在院舍」計劃，該計劃為院舍長者介紹臨終照顧的選擇，包括不做心肺復甦術、插胃管等維持生命治療；也可以選擇在院舍終老。
在紓緩科工作，面對太多死亡個案，心境是否與眾不同？是否比其他人更早看透人生？廖姑娘透露，小學時對死亡感到恐懼，中學時有了信仰，知道死是人生旅程的一部分，任何人不能迴避。死亡是督促我們思考如何度過人生，到底是漫無目標地度過？還是要對家庭、對自己和對群體做些事情？她說：「紓緩科的同事經歷太多死亡，所以不害怕面對死亡，但對身邊已離世的人不捨。倘若有人豁達到連不捨也沒有，這是最好。」
廖姑娘認同死亡的過程令人沮喪，有時臨終病人的死亡時間拖延太久，會辛苦。廖姑娘曾經遇過一個八十多歲的女病人等死等到不耐煩，一次醫生巡病房，病人問醫生：「我幾時死？」醫生打發她。第二天病人再問醫生同一個問題，醫生幽默地說：「昨天幫你打電話問過閻羅王，閻羅王說暫時沒有位，你等一下吧！」病人瞪着醫生，然後會心微笑。她知道醫生沒有答案，但醫生的回覆並不是應酬她。
人從出生開始，遇到太多苦，例如求不得、生離死別等痛苦，有些人臨終前甚至被病折磨到痛不欲生，也許令人質疑生命的意義。廖姑娘說，生命意義可以是自己給自己，也可以是別人給你的。她覺得生命意義是「仰不愧於天，俯不愧於人，內不愧於心。」每個人對家人、工作上的人，或者朋友都會帶來影響，「如果有人因為你的存在，生命變得快樂、有能力和有信心，這就是生命的意義；又例如你捐錢幫助不認識的人，受助者感受到素未謀面的人的善良，他們有力量活下去，這是生命意義。『全力以赴，做到最好』，這也是生命的意義。」
為病人解開心結
廖姑娘希望自己的工作和生活可以燃亮別人，紓緩科正是需要醫護人員無微不至地照顧。紓緩科有醫護、社工、心理學家、物理治療師、職業治療師、義工和宗教人士，幫助病人免除心中的遺憾、減少憂慮和恐懼等，但難以消除病人的愧疚，因為病人有時不願意說出來。如果病人的情緒像毛球一樣亂成一團，我們協助理順毛球。如果病人的焦慮不合理，我們安慰他放下；如果合理，會找病人的家屬一起處理。例如病人擔憂子女，當子女安慰他，病人才安心。如果病人恐懼死亡時出現難以忍受的痛，我們告訴病人現在藥物先進，不會像以前的病人在疼痛中離世。廖姑娘憶述當她還是護士學生，難以忘記癌症病人面對最大的問題是痛不欲生。當年她遇到一個四十多歲的肝癌病人，即使打止痛針，病人痛得呼天搶地。病人的臀部因為過度打針，已經變硬，需要熱敷才能再打針。現在不會發生這件事了，絕大部分病人不再被癌症症狀折磨，因為藥物先進，可以減輕症狀。她指出：「癌症是慢性病，並不像以前那麼可怕。」
紓緩照顧除了醫身，還醫心。有些病人覺得人生白白浪費了。廖姑娘表示，人生本來是一幅畫，但被遮蓋了，我們和病人聊人生，把故事呈現出來。例如一個二十多歲患肺癌的病人在病房躁動不安，覺得人生未有成就已枯萎了。他說舅父是出色的消防隊目，他感慨自己沒有舅父的成就。當回顧人生的故事，他憶述以前在香港讀書成績欠佳，去外國讀書，成績卻很優秀，拿了獎學金。他更獲邀請回母校分享，勉勵師弟。往事的回顧，協助他呈現已經遺忘的故事，幫他找到值得驕傲的事情，病人豁然覺得人生沒有白白度過。情緒平復下來後，他要求回家一行，圓滿自己的心願。
廖姑娘表示，院舍紓緩科的環境較舒適，醫護人員友善，病人入住後安全感高了，安定下來，願意說心事。曾經有一位四十多歲的病人向法師求教，說昨夜做夢去到十八層地獄，被人鈎舌根和下油鑊，感到非常害怕。法師將佛珠交給病人，教他念南無阿彌陀佛，安定他的心。
她又指出，紓緩照顧往往因為對症下藥紓緩病人的不適症狀，病人身體舒服了，自然做開心的事。一位中年病人有腹水，難以進食，影響生活質素；病人聽醫護人員的勸告，接受抽走腹水，病人輕鬆了，和家人去澳門玩了兩天，這是他最後一次的旅行。
廖姑娘說，人的身心靈緊扣，當病人身體不舒服，做一些快樂的事情，有時可以減少痛楚，例如打麻雀或唱歌，分散注意力，或可減少疼痛。反之，也有可能擔心家人的生活，令病人的痛楚增加。有些病人忿忿不平說從來沒有做過壞事，為何患病？他覺得上天懲罰自己，憤怒會增加他的痛。當病人明白太陽會照耀好人，也會照耀壞人，不會特別眷顧一個人，病人看透了這個道理，反而減少痛楚。
反思人生 輕鬆面對逆境
她表示，人臨走前通常會反思人生，如果臨終病人發現很多話沒說，很多事情沒做。我們促使病人和家屬對話。如果死亡匆匆而來，家屬和病人無法說最後的話，廖姑娘會鼓勵家屬和剛離世者說安慰的話。
紓緩照顧也提供家居探訪服務。病人回家療養反映病情穩定，家人通常會盡責任照顧病人。廖姑娘曾去過一個家庭，她難以忘記家人盡心盡力照顧病人。這個病人半身癱瘓，其丈夫是裝修工人，在天花嵌入掛鈎，綁上帶子，讓病人做運動。丈夫還在床後面做一板，能升高病人。此外，當然家人為病人餵食，遠勝過別人為病人餵食。
有人平淡面對死亡，也有人驚慌失措面對死亡。廖姑娘透露有家室、子女未獨立的人患癌，通常會方寸大亂，甚至道聽途說用秘方醫治。她聽到的故事是一位癌症病人的妻子用香爐灰沖水給丈夫喝，還上山找蝸牛煲湯給丈夫喝，這對病情當然沒有幫助。妻子反思自己是知識分子，在徬徨無助的時候，竟然甚麼方法都會嘗試。其實當癌症病人知道病不能好轉，心反而安定下來。「有書說這段時間是人的靈性成長最急速，看透世事，不再執着，懂得感恩。」
生死兩相安
香港人口老化，香港人愈來愈長壽，紓緩科亦顯得重要。醫院管理局為醫護人員提供紓緩科培訓課程。一位在心臟科工作的護士曾分享，沒有讀這個課程前，對剛離世病人的家人不敢主動接觸，因害怕自己講錯說話而令對方反感。上課後，護士懂得處理家屬喪親之痛。有一病人離世，護士主動和離世者家人說：「我對這件事感到突然，今天回來，你的父親已經離世。」他的兒女說：「我今天本來買杯奶茶給他，可惜他已經離世。」護士建議他們立即買杯奶茶，然後拿棉花棒塗在父親的口中。家屬做了，沒有遺憾。家屬離開醫院前，對護士感激不盡，護士直言有成功感。
她指出，社區寧養遇到最大的挑戰是資源不足，醫管局沒有額外資源支援醫生外出診症，加上香港居住環境狹窄，在家照顧末期病人存在環境和資源問題，例如要有可升高或降低的床、改動居家設施等。
廖姑娘透露在家離世的人並不多，她曾經撰文整理在家離世的個案，總結在家離世的條件：一、接受紓緩家居照顧服務，有護士定期進行家訪。二、家人具醫護背景，他們有信心照顧病人。三、有相對年輕的家人，學歷中學程度以上，可以掌握資訊，懂得求助的方法。當然這是一很粗糙的整理，相信隨着未來政府政策的推動，在家離世或會漸趨普及。
在醫院工作，每天有機會遇到病人離世，宗教令人了脫生死。廖姑娘在香港佛教聯合會佛教身心靈關顧服務中擔任顧問，她笑着說：「在世俗儀式上，我是基督徒。在人生信念上，我以佛家道理來幫助人生、幫助自己和幫助病人。」她認同宗教令病人和家屬有向心力，例如一個來自佛教家庭的腎衰竭病人送去急症室時被證實死亡，向急症室的護士要求多留遺體在急症室。院方為家人安排一間獨立的房間，讓家人為病人助念五個小時，這是家人凝聚的力量。
結語
「生亦何歡，死亦何悲。」生死對莊子來說是微不足道，即使妻子離世，莊子仍然能擊鼓高歌。只有看破生死，活着的人能放下悲痛，死去的人能瞑目。能夠放心上路需要技巧，廖姑娘分享一位法師曾經說：「今天要做的事情今天做，何時離世也安心。」
當代社會堪稱走在科技的高端，人們生活富足之餘，一切似乎來得輕易，但世事無常，當重病或死亡不經意臨近時，才赫然發現人生尚有很多遺憾。從廖姑娘分享在服務中的體驗，讓我們反思生命，要死而無憾，更重要是活出生命意義，多為自己及身邊人帶來快樂、信心，令生命更豐盛。
有佛教信仰的人明白，生命的歷程是多生多世，今世的死亡只是軀體的壞空，而非生命的終結。人的神識在臨終時將隨着多生積慮的業力、往生時的念頭及習氣而決定下生的去處。正因如此，如希望下生投向善處，我們更應珍惜今生的因緣，多積聚善的資糧，止惡修善，持守正念，為來生做更好的準備。
廖進芳簡介
香港紓緩照顧的專科護士，獲取香港中文大學家庭輔導及家庭教育文學碩士學位，退休前在伊利沙伯醫院擔任顧問護師（紓緩照顧）。現為香港老年學會顧問護師（晚晴照顧）、香港佛教聯合會佛教身心靈關顧服務顧問。她的研究包括：香港社區寧養照顧、癌症病人的臨終關懷與鎮痛、臨終病人由接受家居照顧到離世的研究、癌症病人如何準備在家離世，以及居家晚期病人的健康問題等。
本文原載於《香港佛教》雜誌第728期，佛門網獲授權刊載，標題為編輯所加。
