佛誕到，同修見面，互道吉祥，多年來都這樣，處處如是。
佛教中的吉祥有甚麼意義？很多呢！短短一篇文章說不盡。際此人天同慶，這裏略談幾種。
佛教源自印度，傳到中國還得用中文表意。先看看吉祥兩個字。《説文》解釋「吉」，「善也。從士、口」。從前的文字學家認為，「士」象斧鉞。古代玉斧用作禮器，是王權、軍權的象徵，由部族之長擁有，代表權威、尊貴。「吉」字上半部的「士」，引申為吉祥的意思。至於下半部的「口」，甲骨文中，近似的有呈中空圓的形狀，亦有從「口」的形狀。有文字學家說，這是象徵玉圭。玉是祭品，是祥瑞之物，因此「吉」有祥瑞的意思。
另一說法，是這個吉字實由「豆」字簡化而來。豆的形，就是上古時代盛食物的器皿：高脚碗上堆满了祭祖供神的食物的形狀，即表示家有吉慶的事。以上不論哪個解釋，都與吉慶有關。
至於「祥」字，甲骨金文中的「示」，都與神祇有關。旁邊是「羊」，據自古以來的說法，後「羊」的字和「羊」的音，往往有美善、吉慶之意，亦有美好品德的意義。
以上是中國文字中「吉祥」兩字的來源和意義。 當佛教經典傳入中國，譯經者就以中文吉祥這兩個字迻用於佛經漢文本，以表達經中類近的意義。
佛經之中，吉祥是沒有災禍的意思。諸經中都有說，修善為人帶來吉祥。吉祥的在事業上容易得到成功。吉祥的人，福德一天天增長，得到的福報也會增加。
《地藏菩蕯本願經》中有這樣的記載：「是時，如來含笑，放百千万億大光明雲，所謂大圖满光明雲、大慈悲光明雲、大智慧光明雲、大般若光明雲、大三昧光明雲、大吉祥光明雲、大福德光明雲、大功德光明雲、大歸依光明雲、大讚嘆光明雲。」其中的「大吉祥光明雲」，指的是吉利祥瑞，事事如意，眾生在成佛道上，逢凶化吉，無所障礙。
佛教經典中，有直接以吉祥為名的《吉祥經》。南傳巴利聖典《大護衛經》裏有一篇《吉祥經》，南傳佛教國家中廣為傳誦。佛弟子有喜慶事時，都會邀請比丘或由自己念誦這篇經。在中國流傳的佛經中，還有一篇與巴利聖典《吉祥經》內容十分相近的經文，即《法句譬喻經》中節錄出來的《吉祥經》。
這兩種《吉祥經》在宣說由來上有所不同。巴利語《吉祥經》源於一位天人向佛陀請法。漢譯《法句譬喻經》中的《吉祥經》源於一位信奉尼揵教派的梵志帶領著學生同向佛陀請教何謂「吉祥」。
兩種《吉祥經》篇幅都不算太長， 但筆者亦不在這裏逐句引述。經文中有些是大家耳熟能詳的，亦已成為我們生活的一部分。例如：「亦不從天人，希望求僥倖，亦不禱神祠，是為最吉祥。」「去惡從就善，避酒知自節，不婬於女色，是為最吉祥。」「居孝事父母，治家養妻子，不為空乏行，是為最吉祥」(以上引述漢譯《法句譬喻經》)「淨行行布施，幫助眾親眷，行為無瑕疵，是為最吉祥！」「恭敬而謙讓，知足且感恩，逢時聞正法，是為最吉祥！」「克己淨生活，修持八正道，聖締證涅槃，是為最吉祥！」(以上引述巴利聖典《吉祥經》漢譯)因為文詞淺白，不用再詳解，大家讀經文便知吉祥之意。
讀者都知道，文殊師利菩薩是佛教四大菩薩之一。菩薩以「大智」表法，因此與般若經典有很深的關係。文殊梵名是 Mañjuśrī，文殊師利是音譯而來。至於意譯，則為妙德、妙首、妙吉祥、妙樂等。菩薩具足種種不可思議的微妙功德，因此稱妙德，而這些微妙功德又在諸菩薩之上，最勝吉祥，所以又稱妙首或妙吉祥。
《大毘盧遮那成佛經疏》卷第一〈入真言門住心品〉記載：「妙吉祥菩薩者。妙謂佛無上慧。猶如醍醐純淨第一。室利翻為吉祥。即是具眾德義。或云妙德。亦云妙音也。言以大慈悲力故。演妙法音。令一切聞。」進一步說明了文殊菩薩又名妙吉祥菩薩的意思。
漢文吉祥的意思自早期迻譯而通於佛教教義後，到宋元及以後，有人就索性把僧人以吉祥稱呼。
宋朝有一位僧人稱吉祥長老。文學家黄庭堅的《鷓鴣天》〈吉祥長老設長松湯為作〉有：「吉祥老子親拈出，箇箇教成百歲人。」兩句。至了元代，更有授與僧人「吉祥」的美號。《元史》〈仁宗紀三〉記載：「特授僧從吉祥榮祿大夫、大司空，加榮祿大夫、大司徒僧文吉祥開府儀同三司。」清代錢大昕的《十駕方齋養新錄》〈僧稱吉祥〉說：「知元時以吉祥為僧之美號。」
吉祥，也與佛教中的行儀有關。例如吉祥坐和吉祥卧。
吉祥坐佛也叫作結跏趺坐或金剛跏趺坐，是佛教徒坐禪的一種姿勢。如來在菩提樹下成正覺時，就是這種身安吉祥的姿勢。現今可見的印度佛菩薩坐像，絶大多數都是現吉祥坐姿。
吉祥卧是佛教修行中一種卧姿，意即朝右側卧躺。《長阿含經》〈遊行經〉中記載世尊的卧姿是「偃右腋如獅子王，累足而卧」。據悉吉祥卧有多種功德，例如不會散亂，因而不生不如法的念頭；不失修持善法的正念；不會昏沉，也不起惡夢。現時世上絶大多數卧佛佛像都是現向右卧姿。
為「吉祥」羅列了這許多歷史和解說，並不表示我們聽聞了，一切就變得吉祥起來。
在佛教繁多的經典中，《吉祥經》常給人淺白易懂的印像，因此深入民間。誠然，吉祥是人生可期的境界，筆者相信這是佛所開許的，也因此有這麽一本經流布人間。
歷史上曾有眾多有開示吉祥的垂範，但也不是得見吉祥，人間因而就變得吉祥起來，否則災難早已從世界消失。
要人間充滿吉祥，我們在聞見吉祥之外，需有吉祥的般若和吉祥的修持。每一個佛誕，都提醒我們人間吉祥的意義和踐行。
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