聖嚴法師曾說：「佛教徒的根本目標是要成佛，但其開始，是從一個普通正常人開始；要做一個正常、普通、標準的人，首先便要從孝順父母開始。」父親節將至，讓我們藉此機會看看佛陀前生行孝的故事，了解其孝行及孝道的重要性。
《梵網經菩薩戒本》云：「孝順父母師僧三寶，孝順至道之法，孝名為戒，亦名制止。」故此，孝行有修行上的積極意義。佛陀曾說，他以救拔父母苦難的功德，累積增長善行，最終成就佛道。
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佛陀的前生故事：以肉身供養父母
《賢愚經．須闍提品》記載，在很久以前，閻浮提（南贍部洲）有個國家叫特叉尸利，國王提婆膝下有十個兒子，當中最年輕的是善住太子。他統領的國家最小，但物產豐足，百姓生活安樂，人人都愛戴他。
有一天，國王被身邊的一位名為羅睺的臣子逆謀殺死了。羅睺更想要率領軍隊，把善住王也一並殺掉。善住王自知兵力不如，決定帶著王妃和七歲的兒子善生離開王宮，逃向鄰國。兵荒馬亂之際，他隨手抓走數天的糧食就匆匆離開了。
其時通往鄰國的路只有兩條，一條路要走七天，另一條要十四天。心慌意亂間，善住王竟踏上了較長的那條路。走到半路，才發現袋中糧食只夠自己一人吃數天。
披星戴月、風雨兼程，三天很快就過了。糧食早就吃光，一家三口在荒野中勉力拖著疲憊的身軀行走，餓得快要暈倒了。善住王思前想後，下了一生中最艱難的決定。
「沒辦法了，只能犧牲一人。」他把腳步放慢，瞧著前方的王妃，準備拔刀⋯⋯
小王子見父親手握刀柄，馬上明白了他的心意，叫道：「父王！千萬不要！請來割我的肉吧，我願意成為你們的糧食。」善住王淚如雨下，說甚麼也不肯下手。
小王子竟拿刀往自己身上割！善住王夫婦嚇得面如土色，雖早已饑不可忍，愛兒的肉卻無論如何吞不下去。二人哀歎良久，最後只好成全小王子的心願。
一邊淌血一邊趕路，小王子只覺越來越虛弱，視線漸漸模糊起來，仍勉力堅持著割下身上的肉獻給父母。數小時後，他再也支撐不住了，倒地不起。
善住王夫婦以為愛兒已死，哀慟不已，但路程不能耽擱，只好狠下心離去。看著父母遠去的身影，小王子在心中默念：「願你們平安抵達鄰國，也願我以這樣的功德早日成佛，救度一切眾生遠離痛苦。」
見證著這一切的天上諸神，看了這一幕後不禁感動落淚。天帝釋想要試探小王子的道心，於是從天上飛下，來到他的面前。「你有這樣的孝心，福報一定是很大的。你想要些甚麼呢？」
「我不求三界的快樂。」小王子的語氣透著不容置疑的堅定：「我只希望以這樣的功德來度化眾生。」
「難道你一點都不恨父母嗎？」
「一點都沒有。」
「可是你身上的肉，都快要被他們吃光了啊？」
「我一點也不悔恨。如果我的話不假，那麼我的身體將會回復如初。」
話音剛落，小王子突然感覺自己的身體變得厚重起來──全身肌肉竟馬上長出來，痛楚也一掃而空了！
天帝釋與一眾天神齊聲歡呼：「好極了！好極了！」
在天人的擁護下，小王子順利抵達鄰國。父母看見愛兒竟然平安無恙，不禁喜極而泣。鄰國國王聽了王子的故事，大為欽佩，邀請三口子在皇宮暫住，更派出軍隊助善住王平反叛亂，重返家園。
原來當時的善住王，就是佛陀今生的父親淨飯王，而小王子就是佛陀的前身。佛陀說：「我在過去世慈心孝順、供養父母，以身體解救父母脫離危難⋯⋯因為過去世積累的功德，成就了今生的佛果。」
聽到佛陀的前生經歷，僧眾盡皆讚嘆歡喜不已，有弟子馬上就證了須陀洹果，也有的證得了阿羅漢果。
要孝順父母，我們當然不必像小王子那樣「捨身割肉」。然而，怎樣才算是盡孝道呢？
從佛教的角度而言，「孝」可以分為狹義和廣義兩種。如太虛大師所說：「何為狹義的孝？即世間講者是⋯不能外奉養父母於生前，不能忘親恩於死後。」「狹義的孝」即好好奉養父母，在他們死後也不忘撫育之恩。
蓮池大師在《緇門崇行錄》中開示，孝道有不同層次，狹義的孝（即照顧好父母的日常生活）屬於「小孝」：「生養死葬，小孝也⋯⋯生導其正信，死薦其靈神，大孝之大孝也。」精進修行，度父母出離生死輪迴才是大孝中的大孝。
而更廣義的孝，則是超越血緣關係、遍及一切眾生的孝。太虛大師說：「凡自無始以來，升降循環恒河沙數不可計極的眾生中，在佛門視之，胥有吾前世億兆賜身之父母在。是故其報恩宏願，處處以歷世親恩為懷，亦處處以眾生盡往樂土為禱。」我們不僅要報答今生的父母，也要擴及過去、現在與未來三世的父母。再推而廣之，在多生多世的輪迴中，一切眾生都曾經做過我們的親人。斷惡修善、供養一切眾生、對一切眾生慈悲，就是最徹底的孝道。
延伸閱讀：
張蓮覺居士與佛教孝道
[1] 《賢愚經．須闍提品》：「由過去世慈心孝順。供養父母。以持身肉。濟父母厄。緣是功德。天上人中常生豪尊。受福無量。緣是功德。自致作佛。」
