對很多人來說，第一次聽到「大乘」這個名字，是在《西遊記》裏。在書中，唐僧師徒之所以踏上西行之路，原因就是觀音菩薩在長安點破玄奘法師所講的小乘教法不足，並宣說大乘佛法的殊勝。菩薩化作僧人，在人群中說道：「你這小乘教法，度不得亡者超升，只可渾俗和光而已。我有大乘佛法三藏，能超亡者升天，能度難人脫苦，能修無量壽身，能作無來無去。」

不過，小說終究是小說。這一段情節很容易讓人產生一個誤解，以為大乘佛法是玄奘法師去西天取經才傳入中國的。事實並非如此。在玄奘法師西行之前，漢地早已有系統的大乘經論翻譯。大家熟悉的《金剛經》、《法華經》、《阿彌陀經》等大乘經典，在玄奘法師出生前就已經由鳩摩羅什等譯經大師翻譯完成並廣泛流通。也就是說，大乘佛法在漢地的傳播，比《西遊記》故事所暗示的時間早得多，範圍也大得多。澄清了這個背景，我們再來看「大乘」二字的實際意義。

理解大乘，可以先從「乘」字看起。乘的本義是車輛、船。在佛教經典中，佛法常被比喻為運載的工具，能把人從煩惱的此岸度到解脫的彼岸，所以稱為「乘」。有一種修行路徑以個人出離生死為目標，稱為聲聞乘或緣覺乘；而大乘的主張不同，它要求修行者不僅自己解脫，還要把一切眾生都考慮在內，以幫助所有眾生解脫為責任。

那麼「大」又指甚麼呢，如果只理解為船更大、載的人更多，還只是表面的意思。大乘的「大」，在《菩薩善戒經》中有明確的界定，經文說有七種大，所以名為大乘。

第一是法大。法大，是說菩薩法藏在全部十二部經中屬於最大最上，這類經典所涉及的義理和境界，遠遠超越局部的、對治性的言教，展現的是法界的整體面貌。

第二是心大。心大，是指發阿耨多羅三藐三菩提心。也就是修行者從一開始就立下了求取無上正等正覺的志向，這個發心不是為自己求安樂，而是為利益一切眾生而願成佛。

第三是解大。解大，是指能解經典。光有經典還不夠，修行者必須能夠理解這些經典中甚深的義理，不是停留在文字表面，而是真正通達菩薩法藏所說的內容。

第四是淨大。淨大，是說菩薩發心之後，其心逐漸清淨，一直到最終證得阿耨多羅三藐三菩提。這個清淨的過程貫穿始終，從最初發心到究竟成佛，心地一步步趨於純淨。

第五是莊嚴大。莊嚴大，是說菩薩修行要具足福德與智慧。福德莊嚴指福德方面的積累，智慧莊嚴指對空性的通達，兩者兼備才構成完整的修行資糧。

第六是時大。時大，是說菩薩為求阿耨多羅三藐三菩提的緣故，經歷三阿僧祇劫修習苦行。時間跨度極為漫長，不是一生一世的計算，而是以無量劫為單位，在此期間持續修行而不退轉。

第七是具足大。具足大，是說菩薩具足三十二相八十種好以自莊嚴，證得阿耨多羅三藐三菩提。

經文也特別指出，前六種大──法大、心大、解大、淨大、莊嚴大、時大，這六種是修行的因；第七種具足大，是修行的果。因果合在一起，就是大乘的完整輪廓。

由此可見，大乘的「大」並不是空洞的形容詞，而是有具體所指的七個面向。從教法、發心、理解、清淨、莊嚴、時間到果報，一環扣一環，構成了一個完整的修行體系。

轉載自靈隱寺：
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