大千世界無奇不有。大家是否知道，「大千世界」這個成語原來是佛教用詞？它代表了佛教的宇宙觀，也是佛陀對宇宙現象的一種闡釋。

宇宙有多大？宇宙存在了多久？宇宙是一個球體嗎？它有邊界嗎，還是一個無窮無盡的空間？宇宙是從大爆炸而產生的嗎？它一直在膨脹的嗎？它始於哪裏，又終於哪裏？宇宙是怎樣創造出來的？誰是主宰？

這些都是人類長久以來苦苦探索卻遲遲未能破解的難題。穹蒼宇宙廣袤無限、神秘莫測，科學家對它的認識似乎還是皮毛。當代著名天體物理學家霍金猜測，宇宙的半徑約為140億光年左右。現在的科學界也普遍認為，宇宙起源於約140億年前的大爆炸，而大爆炸所產生的能量波和光，向四周輻射擴散衝擊，形成了我們的宇宙。然而，這些關乎宇宙的科學見解和理論，過去幾百年來一直被不斷的推翻、修正。

那麼佛陀又是如何闡述宇宙現象的呢？從佛學角度來看，釋迦牟尼佛所教化的娑婆世界稱為「三千大千世界」，簡稱「大千世界」，也是一佛所能度化的國土。

佛教中的一個「小世界」是一個日月圍繞照耀下的時空，當中包含太陽和月亮，有人認為這就是指我們所認識的太陽系。

那麼太陽系以外還有甚麼呢？佛把一千個小世界（即一千個太陽系）稱為「小千世界」，有人認為這大概相當於天文物理學所指的一個恆星系。

那麼恆星系以外又有甚麼呢？佛把一千個小千世界（即一百萬個太陽系）稱做「中千世界」。這大概相當於天文物理學所指的星系團了！而一千個中千世界則稱作「大千世界」，這大概又相當於天文物理學所指的總星系。用數學的角度來計算，三千大千世界等於1,000 × 1,000 × 1,000個太陽系，亦即是十億（1,000,000,000）個太陽系。原來，在佛的眼中，那是何其浩瀚無邊的星際空間！

二千五百年前佛陀就以「大千世界」來描述宇宙，早於現今天文科學發現宇宙包含數以億計的恆星之前就已斷定，娑婆世界是由十億個小世界所組成。關於佛教的宇宙觀，人類天文科學要到上個世紀才能初步證實與接受，這足足晚了二千多年，就像中國當代著名物理化學家、中國科技大學前校長朱清時教授所說：「科學家千辛萬苦爬到山頂時，佛學大師已經在此等候多時了！」（《物理學步入禪境：緣起性空》）

萌芽於二千多年前的東方佛教宇宙觀，與現今西方的天文科學研究與發現越來越吻合。看來，科學與宗教不再殊途，現今天文科技發展一日千里，期昐佛教的宇宙觀能給世人帶來更多、更大的啟示。