八正道被稱為「中道」，因為它遠離縱欲與苦行兩種極端；八正道又稱為「古仙人道」，意指這是一條過去諸佛所必經的途徑。佛陀曾對須跋陀羅表示：「若諸法中無八聖道者，則無第一沙門果，第二、第三、第四沙門果。須跋！以諸法中有八聖道故，便有第一沙門果，第二、第三、第四沙門果。」由此可見，八正道是解脫生死的充分且必要條件。有人以為這種修行法門只適合於出家人，與在家人無關。這是種誤解，事實上八正道亦是為在家二眾而設的。
八正道也是為在家人說
為什麼說八正道亦是在家人的修行準則？這起碼能從三個方面得知。一、八正道的第五道支「正命」——正當的謀生：以不違背佛法的方法取得衣食住行。所謂「正當」、「不違背佛法」的意思，是指不以販運武器、人口、動物（屠宰和肉類生產）、毒品、酒等行業維生。這些規範所針對的對象，顯然就是為在家人而定的。
二、一般大家都認為，出家人修行八正道，而他們所希求的是究竟解脫樂，於是形成了要獲得解脫樂便要修八正道的印象；在家人只在乎現法樂，不追求究竟解脫樂，所以在家人不必修行八正道。事實上，修習八正道不僅能導向究竟解脫樂，而且能導向後世樂，以及現法樂——當生的安樂、幸福。
三、佛陀曾表示：「比丘！我不贊成在家人或出家人行邪道。」這裏的「邪道」被界定為與八正道相違背。換句話說，佛陀不贊成在家人或出家人做與八正道相違背的行為。由此可見，當佛陀在談及甚麼人應該行八正道時，就已經將在家人考慮在內。從以上三個層面來看，八正道亦適合於在家人的修行。
八正道以正見為先
八正道雖分為八個部分：正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定，但它們卻是一個整體、互相統攝，而朝向「苦滅」的方法。換句話說，八正道的每一道支都需要伴隨其餘七道支，才能趨向解脫。
八正道始於正見。大致說來，正見就是知道、分辨甚麼是邪見，甚麼是正見的智慧。它可細分為世間正見，以及出世間正見。世間正見是建立善惡、因果、業報與凡聖的觀念；出世間的正見就是相信並接受四聖諦、三法印等教法的原則。八正道以正見為先導，因它能為其餘七道支提供正確方向。
第二道支是「正思惟」。它是一種心的動機，具備有目的或意願的心理活動。具體上來說，正思惟有三重意義：一、避免以自我為中心的思惟。二、無貪的思惟。三、培養慈悲心，以對待一切眾生。人的思惟與社會的平和息息相關，大體而言，社會上的一切衝突、暴力等事件，皆源自於人的邪思惟。
每一道支的關係緊密
八正道每一道支的關係是環環相扣的。前面所說是有關人的知見、思惟，這是屬於內在的，而它們向外所表現的就是身業、語業兩種。而後面三道支的內容核心為語、業、命。佛陀從四種角度來教導甚麼是正語：一、不妄語。二、不兩舌，不在人與人之間製造仇恨。三、不惡口，不說各種毀謗、傷人的話語。四、不綺語，不說各種無聊、不具意義的話。
道理雖然清晰，但現實生活的情況卻是複雜的。假如說真話會導致無義利的後果，或者對他人構成傷害，那麼我們該如何做呢？從正語的涵義來看，如果說真話會出現這些後果，那麼我們連「真話」也不應該說。因為講真話時，必須要考慮這些話的潛在影響，當下的時機是否適當等因素。
下一道支是「正業」，它與身業有關。正業是正確的行為，它包括遠離殺、盜、淫等行為。第五道支正命，指正確的經濟生活。佛陀提及有五種生計必須避免：一、販賣武器、販賣人口（俗稱「賣豬仔」）、售賣肉類、販賣毒品、經銷酒類。總之，任何傷害眾生、任何不如法的行業，即使有經濟上的利益都應該避免。
了知事物實相的條件
八正道的最後三支：正精進、正念、正定。這三支的功用在於修心。正精進是努力斷除不好的習氣，以及避免這些壞習氣重生，同時要培食及鞏固好的習慣。第七道支正念，是指心要處於當下，保持專注、覺醒的狀態。它像是扮演著內在導師的角色，監視和指導一切心理活動。為了監視一切心理活動，就需要讓心維持在當下，對於生起的思想，不判斷、評價、編輯和詮釋。[1]最後一支正定，是統攝雜亂的心，令我們的心處於寧靜、了了分明的狀態。要洞悉諸法實相，正定是不可或缺的條件，因為只有在獲得正定時，我們才能如實知見諸法實相。
從佛教的修行體系來看，八正道涵蓋戒定慧三學：正見和正思惟則是屬於慧；正語、正業、正命是屬於戒；正精進、正念、正定是屬於定。八正道是一條趨向「苦滅」的道路，有時我們逐步而行，有時候我們需要互相結合。因而在佛教中，不管我們希求的是解脫樂、後世樂、還是現法樂，「八正道」都是一種非常關鍵的修行工具。
延伸閱讀
參考資料
劉錦華（2018）：《向於捨》，明珠佛學社、美國德州佛教會 聯合出版。
Y. Karunadasa (2013). Early Buddhist teachings: The Middle Position in Theory and Practice. Centre of Buddhist Studies, The University of Hong Kong.
[1] Y. Karunadasa (2013).
