皈依三寶是進入佛門第一步。皈依三寶後，應該親近善知識，多聞正法，才能趣入佛道。有些學者因過於強調修行，而忽略了聞法的重要性。事實上，讚歎聞法的功德在經典中隨處可見，有不少佛教經典都指出，修學佛法須建立於聞法的基礎上。假如沒聽聞佛法，我們不會知道甚麼是正法；假如不透過聞法，我們又怎能知道要了生脫死，成就佛道？故此，本文將闡述聽聞佛法、親近善知識的重要性，以及我們應該以何種態度去親近善知識。
多聞正法，有四種功德
多聞正法的功德，佛典中概括了以下四種[1]：一、藉由聽聞正法，我們才能夠區分甚麼是善法，甚麼是惡法，何謂有漏法，何謂無漏法等。當我們知道了這一切法，才可以依著各種善法去修學。二、透過聽聞正法，我們才可以遮止內心的各種惡念，以及由惡念而現起的惡行。三、聽聞正法，可讓我們避免各種無意義的修持。譬如說在新聞中常見，有些人想改變命運，卻誤信江湖術士，從事各種無意義的行為，以為這些方法可以改變命運。假如我們能聽聞正法，知道改變命運的正確方法，便能遠離神棍的招搖撞騙，避免人財兩失。四、經由聽聞正法，依法修行，我們能夠了生脫死，證得涅槃解脫。由此可見，佛法的一切功德，都從聞法而獲得的。
聞法的三個對象
佛法中的一切功德，既然都是從聽聞正法而來，那麼我們應該從哪裏聞法呢？「龍樹菩薩說：由三處聞：一、從佛聞法；二、從佛弟子聞法；三、從經典聞法，就是從閱讀經論去了解佛法。
從佛及佛弟子處聞法，是指親聞他們的開示。不過佛陀入滅後，我們只能從佛弟子處聞法了，除非我們已修行到相當程度，像智者大師誦《法華經》，能親見靈山一會儼然未散。同樣地，雖然佛經指出，東方藥師、西方彌陀等十方諸佛正在說法，但是由於我們的修行還沒成就，不可能親自聆聽佛陀的開示。也就是說，我們要了解佛法，就只能從佛弟子處聽聞佛法，或自己去閱讀經典。
親近善知識最為重要
雖然我們可藉由閱讀經論，去認識佛法，但若要通透且快速地掌握佛法，還需要仰仗佛弟子的教導。換句話說，我們要趣入正法，進求佛道，須要親近善知識。佛教十分重視「親近善知識」，如《解深密經》說：「親近善士，聽聞正法，如理作意為因緣故，轉劣意樂成勝意樂，亦能獲得上界勝解。」而《華嚴經》的形容更為具體：「譬如暗中寶，無燈不能見，佛法無人說，雖慧莫能了。故說者如燈，能照眾生心寶故。」讚歎「親近善知識」的經典不勝枚舉，善知識的重要性，可見一斑。
那麼要具備甚麼條件才算是「善知識」呢？善知識不必然要有莊嚴的相貎、眾多的信徒、顯赫的名氣，但必須具備以下的五種條件[2]：一、證德，指戒、定、慧三學的修證；二、教德，指深入經藏，成就多聞，能開示引導大眾趣入大乘；三、能通達正法；四、具有慈悲心，不為名聞利養，只為利益眾生而說法；五、成就辯才，能善巧方便，依眾生的根器而說法。如果能具備以上五種條件，就是善知識了。
不過，在末法時代，要遇到具備這些條件的善知識並不容易。這不是說在末法時代沒全德的善知識，而是說我們所擁有的福德因緣，未必能讓我們遇到全德的善知識。然而修學佛法，卻不能夠沒有善知識的指導，所以我們應該退而求其次，只要具備少分功德的，佛法的行解比我們透澈的，我們都應該親近。
應以何種態度親近善知識？
善知識對於我們修持佛法這麼重要，那麼如果我們遇到了善知識（無論是全德或是少分功德的），應以甚麼樣的態度去親近他們呢？
演培法師（1917-1996）在〈入佛門後的第一課〉中概括了三點：一、要生起信心：親近善知識時，必須先建立信心，相信自己所親近的這個人，能讓自己的善根增長，不應該預設成見，或抱持懷疑的心態。唯有這樣，才能從親近善知識的過程中獲得法益。
二、對善知識要有恭敬心：當我們確定了某位善知識，並發心去親近他時，便要對這位善知識生起敬重心，善知識要我們怎麼做，我們就該怎麼做，不應該依隨著自己舊有的習氣，做自己想做的事。話又說回來，如果這位「善知識」要我們做不如法的事呢？我們不應依從，必須要離遠，因為善知識不會要我們從事違法的事。
三、離憍慢心：我們之所以要親近善知識，是因為我們本身有許多不圓滿；需要藉由善知識的教導，來開發我們的智慧，所以當我們親近善知識時，千萬不要以為自己很了不起，看不起善知識，然後拚命在他們身上找缺點、過失。假使以這種憍慢心，去對待善知識，我們就無法接受他們的教導，更遑論說從他們的教導中得到法益。
以上三點，是我們親近善知識時，應有的態度。如能以這樣的態度，親近善知識，才能獲得法益，圓滿自己的德行，這才能趣入佛道。
延伸閱讀
學佛有否遇上善知識十分重要，我們要把握機會廣結善緣，增加學佛修行的資糧⋯⋯
參考資料
印順導師：《成佛之道》，正聞出版社。
演培法師（1990）：〈入佛門後的第一課〉，《法雨徧施集》，第347-357頁，天華出版社。 宗喀巴大師：《菩提次第廣論》卷一。
[1] 詳情可參考印順導師的《成佛之道》、宗喀巴大師的《菩提次第廣論》。
[2] 同上
