佛教強調正精進，要對治怠惰的習氣，「精進」是最好的良方。然而，如何找到精進的動力呢？佛陀在《出曜經》中，以一頭大象的故事向比丘開示。我們雖然不是出家眾，但也可參考其教法，讓修行更上一層樓。
《出曜經》由古印度論師法救菩薩（Dharmatrāta）所撰，由偈頌和多個故事合輯而成。經中透過譬喻來解說人生無常，並述說修行戒、定、慧可以解脫生死苦惱。
經中記載，佛陀曾經在舍衛國祇樹給孤獨園弘法，其時國王波斯匿王有一頭性情暴烈的大象，時常隨著軍隊征戰，戰無不勝。有一天，牠飲酒過量，沉沒在泥坑中，動彈不得。上千人一起拉動大象，都無法移動牠。
一位智者路過看到，好奇問道：「你們在做甚麼呢？」群眾說：「這是皇家的大象，我們想把牠拉出泥坑，但牠實在太重了。」
「牠平日的力量如何呢？」智者問。
「牠的戰鬥力非常強。」群眾回答。
「請你們暫時撤離，我有辦法。」智者說。
群眾散去後，智者便邀來一群人擊鼓，就像平日軍隊出征時那樣。大象以為有敵人入侵，立即從泥坑跳出來，往群眾方向飛奔。
波斯匿王問大臣：「是誰救出了大象？」
大臣回答：「有一位從遠處來的智者，想出了這條妙計。」
波斯匿王聽後，立即重賞智者，還任用他為輔佐大臣。
後來，有許多比丘聽聞這件事，心想：「大象屬於畜生道，被無明所蓋覆，但聽到迎戰聲響時，卻可立即跳出污泥，救拔了自己。我們沉淪在生死之海，受生老病死種種苦，卻是不能自拔，不斷輪迴而難以出離。」
想到這裏，他們都日夜精進，像救火一樣精勤修行，又如鍊鐵一樣，百鍊而成器。他們不斷修行，證得了阿羅漢果位，得生死自在。
其時，佛陀以天眼通得知眾弟子精進不懈，證得果位。他們的行誼，足以擔當後世的智慧火炬，令正法久存於世。佛陀於是宣說此偈：「比丘謹慎樂，放逸多憂愆，能免深海難，如象拔淤泥。」
甚麼是「比丘謹慎樂，放逸多憂愆」？佛陀解說，持戒修行的比丘會注意一言一行，身心不放逸，因為放逸會令人犯過失，甚至國破家亡，或墮入惡趣的深淵。放逸就像火，也像盜賊、毒藥一般傷害人，還會令他人一同受苦。所以說，放逸之人內心充滿了憂患。
甚麼是「能免深海難」？佛陀解說，「深海難」是地獄、畜生、餓鬼三惡道，這裏的眾生難以了脫生死；只有證果，才能夠免受「深海難」（三惡道之難）。
何謂「如象拔淤泥」？佛陀開示，就像污泥中的戰象，在聽到擂鼓聲時，心想：「我跟國王並肩作戰，戰無不勝；如果我無法在污泥中自拔，就無法繼續跟他一起戰鬥。這樣，我就會失去戰象之名，而國家也會受敵人毀辱。」想到這裏，大象便可鼓起全身之力，奮力衝出污泥。
精進：一切善法之根本
「精進」能夠策發一切善行。如《大智度論》云：「精進法，是一切諸善法之根本，能出生一切諸道法，乃至阿耨多羅三藐三菩提。」然而，有些眾生追求舒適，沉溺於欲樂，難以精進修行，就如故事中陷在泥中的戰象一般。
印順導師開示，「精進」是勇於為善，和我們普遍講的「積極」、「努力」不同。「精進是持之以恆，而不是不自量力的急進。如二人上山，一人急急的跑，不到半路，心跳足酸，只好停止而退下來。一人是大踏步前進，不是急進的，但能保持體力而不休息的，這樣才能登上高山。總之，無厭足的，不休止的善行，才是大乘的精進。」1
在修學的進程中，有時會山窮水盡，無法再進，有的就中止退失了。但是菩薩的精進，現有的（體力，智力，財力，能力）力量雖是可盡的 ，而內心的無限精進，卻是永不停止的。2
印順導師補充，無法精進修行，大多出於兩種障：一、不想進修；二、不敢進修。「如能多多憶念：人命在呼吸間，死亡是不分老年與少年的。人身難得，多念無常，才能警策修行。有些是貪染世間樂事，專在聲色貨利中過日，忙得不亦樂乎，這也就不想進修佛道。如能思察世樂的不究竟，多引起未來的苦果，如刀頭蜜一樣，減少世樂的貪染，就會進修法利了。」3
如能如實了知自己身在「泥坑」中（了知生命無常，自己身處生死輪迴中），就如波斯匿王的戰象那樣，可以找到精進的動力，從而自拔淤泥，成就善法。
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云何常精進：為成眾願無自休的佛畫家陳森霖
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