農曆正月廿一（今年合陽曆2月18日）是淨土宗九祖──蕅益智旭大師的圓寂紀念日。大師生於400年前的明末時期，後人尊為明末四大師之一；他對後世的貢獻，讓弘一、印光等大德都讚歎不已，可見其影響之深遠。

智旭大師終其一生，追求教義與觀行並重、理論與實修雙運，而且堅持行持，持戒精嚴，提倡禪、教、律三學同源，最後歸心彌陀淨土。

蕅益智旭大師（1599—1655），俗姓鍾，名際明，號靈峰。母金氏，因至誠持誦大悲咒十年，夢白衣大士送子，於明萬曆二十七年（1599）生下智旭。智旭身處的年代，恰好是佛經上所說的「佛滅後第五個五百年」，也就是末法時期。

智旭七歲時，在父親接觸佛法的耳濡目染下，看到雞鴨魚肉是殺生而來，便發慈悲心從此茹素。十二歲時，他就讀私塾而專志於研習儒學，更寫了數十篇《闢佛論》。至十七歲，他因閱讀蓮池大師所作《自知錄》及《竹窗隨筆》等，內心大受感動，覺悟往日謗佛的過錯，因而焚毀過往所著《闢佛論》。

二十歲時，因父親往生，智旭讀誦《地藏經》而萌生出家之意，此後更專意念佛。二十三歲那年，智旭發四十八願，竟在一個月內三度夢見憨山德清大師。後來他依憨山大師門人雪嶺禪師，於杭州雲棲寺剃髮出家，字「智旭」，號「蕅益」。

處於佛法衰微、正法難尋的末法時期，智旭大師決心弘揚律學，致力於大小乘律藏的疏釋和講說，並注重戒律的行門。他於1633年創建西湖寺，並先後住錫九華、溫陵、石城、晟谿、新安等地，弘揚台教，注釋經論。

智旭大師鑑於明末時期佛教中門戶分歧之流弊，故力求諸宗調和，提倡「三學一源」論。他指出：「禪者佛心，教者佛語，律者佛行」，認為禪、教、律三學，應該相互為用，不當分河飲水，並終皆指歸淨土。除佛教諸宗外，他也研究儒學及基督教等，涉獵範圍甚為廣泛。

大師的著作豐富，有《楞嚴經玄義》、《阿彌陀經要解》、《相宗八要直解》等四十餘部，後世輯為《蕅益大師全集》行世。

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