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加拿大普賢禪院成為認證「佛教慈護師」的寺院!慈護師會在醫院、學校等地,提供心靈關懷服務⋯⋯

(圖:加拿大普賢禪院)

加拿大普賢禪院於1月4日,獲得美國「慈護師認證委員會」(Board of Chaplaincy Certification)的認可,正式成為認證「佛教慈護師」(Buddhist chaplain)的寺院。這代表學員在禪院完成實習後,可以在美國醫院、學校等機構弘法及服務大眾。

「Chaplain」(牧師、院牧)一字源自基督教和天主教,牧師須具備神學碩士學位,獲宗教長老授證後,才能受聘於醫院、大學等地,為青年、長者、病人等提供心靈關懷服務,助他們面對痛苦和困境。

普賢禪院的心印法師決定將Buddhist Chaplain譯為「佛教慈護師」,代表「護持三寶、弘揚慈悲精神的佛教行願者」。(注:在護理機構關懷病人的宗教師,香港稱為「佛教院侍」;台灣稱為「臨床佛教宗教師」)

加拿大多倫多大學(University of Toronto)近年推出牧職碩士課程,培育更多人成為宗教慈護師。該校在2019年,首次容許信佛的學生在寺廟實習(在此之前,佛弟子只能在教堂實習),而普賢禪院是加拿大首所開放予課程學員實習的寺院。

目前,普賢禪院亦是加國唯一一所獲得「慈護師認證委員會」認證的實習寺院。

加拿大的佛教慈護師Joyce Lam撰文表示,她認為這是北美學術界和宗教界的重大突破。她感恩諸菩薩的不可思議力量:「這一成就,是不同佛教宗派和國籍的信眾多年來無私奉獻的結果。其中,(加拿大)佛教教育基金會十多年來無私付出,與(多倫多)大學多年周旋和艱辛商討,才打開了這扇大門。」

美國哈佛神學院多元宗教助理院長桑福德博士(Dr. Monica Sanford)表示,佛教慈護師課程正不斷擴大,學生的需求也在不斷增長,畢業後也能找到工作;在美國、加拿大及墨西哥,目前至少有大約420名佛教慈護師,其中超過40%在醫療保健機構工作,其餘則在學校和監獄等服務。

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