斯里蘭卡目前正經歷嚴重的經濟危機，難以保障燃料、藥物等必需物資的進口，已於7月宣告破產。該國於8月5日至12日迎來一年一度的佛牙節（Esala Perahera），在國寶佛牙舍利的守護下，帶來希望與幸福。

這是該國規模最大、歷史最悠久的佛教慶典。斯里蘭卡航空（Sri Lankan Airlines）總裁理查德（Richard Nuttall）表示，今年國家正經歷經濟轉型，即使面對種種危機，仍迎接了多位海外遊客前往觀賞慶典，共賞盛事。

慶典期間，多位演員和大象穿上華麗裝飾，帶著佛牙匣的複製品巡遊全城，向供奉在康提（Kandy）佛牙寺的佛牙舍利致敬，讓觀賞者感受到被祝福的殊勝。隊伍裏還有鼓手和舞者載歌載舞，演奏樂器，場面盛大熱鬧。

佛牙節的緣起

佛陀於2,500年前涅槃，《大般涅槃經後分》記述：「世尊大悲力故，碎金剛體成末舍利，惟留四牙不可沮壞。」據說其中一顆佛牙舍利由忉利天帝迎至天庭，另外三顆遺留人間。

其中一顆迎至斯里蘭卡。該國的肯蘭尼耶王大寺（Kelaniya Temple）有一幅《護送佛牙圖》，描述四世紀時，印度羯陵伽國公主艾瑪瑪拉（Hemamala）藏了一枚佛牙舍利於髮髻中，在陀多王子（Dantakumara）護送下前往錫蘭（今斯里蘭卡），成為鎮國之寶。

現時舍利供奉於中部城市康提的佛牙寺。它始建於1595年，1988年被聯合國世界教科文組織列為世界文化遺產。

其餘兩顆佛牙，分別供奉在北京靈光寺以及佛光山佛陀紀念館玉佛殿。


延伸閱讀：

斯里蘭卡經歷嚴重經濟危機，尼泊爾僧俗兩眾成立「援助斯里蘭卡」組織，為當地人提供藥物⋯⋯