美國邁阿密大學（Miami University）三年級學生凱特琳（Caitlin Buzzard），今年夏天展開了一趟約1,400公里的日本四國遍路之旅，徒步參訪108所寺院。她自5月24日出發，期望透過訪談及觀察，研究已有約1,200年歷史的四國遍路文化。

「四國遍路」是指旅客參訪日本西南部四國境內、八十八所與真言宗創始人弘法大師空海有關的寺院，又稱為「四國八十八所巡禮之旅」，被日本信眾視為「信仰與修行」並重的法門。

凱特琳主修國際研究、語言學及東亞語言與文化，並副修人類學及意大利文。她表示，決定踏上這趟旅程，是希望以較貼近當地生活的方式認識日本，接觸不同背景的居民。

凱特琳徒步參訪了88所主要寺院及20所別格寺院，共108所寺院，並在旅途上記錄超過13頁觀察筆記。她感恩表示一路上獲多方款待，如提供飲品、零食等，有時亦會收到較為特別的禮物，例如一名長者在咖啡館內為她繪畫的肖像。她感言：「沿途居民的慷慨，讓我重新感受到人與人之間的善意。」

在炎熱潮濕的天氣下，凱特琳每天徒步20至25公里，有時更達30公里，共計5至10小時。路線涵蓋森林山徑、沿海道路、隧道、城鎮及陡峭山路。面對地形的考驗，她認為最具挑戰性的部分反而是行程規劃，必須因應天氣及每天的體力狀況安排路線和住宿，有時更需要攜帶一整天的食物，因為沿途沒有商店或餐廳。

她表示，旅程亦成為思考宗教的機會：「長時間獨自步行，讓我有更多時間思考自己的信念、人生方向，以及宗教的意義，包括宗教是甚麼、如何運作，以及如何幫助人們。」^[1]

凱特琳計劃完成大學課程後，繼續攻讀文化人類學碩士及相關博士課程，希望日後成為跨文化關係教授及顧問。


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^[1] Miami University “An unforgettable journey: Miami University student spends summer walking 870 miles on pilgrimage to 108 Buddhist temples in Japan”