四天王寺是日本最古老的國家級佛寺，位於大阪市中心，歷經多次災難和戰爭破壞，後經多次依樣重建，至今仍巍然屹立。

佛教在日本有1,400多年歷史，佛法何時傳到日本，有諸多說法，然歷史上以公元538年為佛教正式傳入之始。公元六世紀時，聖德太子發布興隆佛教三寶詔令，尊奉佛教為國教，盛極一時。

四天王寺是由聖德太子修建的七大寺廟之一。他攝政三十年間，下詔興隆佛法，創建寺院，所建寺院有法隆寺及廣隆寺等，奠定佛教在日本弘揚的基礎，其德行深受百姓感念。

傳說聖德太子當年受政治家物部守屋欺壓已久，向佛教四位護法神──持國天王、增長天王、廣目天王、多聞天王禮拜許願，尋求佑護。後來他還願建寺，敬奉四大天王，是為當地信仰重心之一。

四天王寺中藏有不少珍貴佛教文物，一尊丈六金身（用金銅鑄造）的觀音聖像，觀音聖像胎內，藏納一萬卷的《般若心經》；伽藍中心的五重塔，在心柱內供養了佛陀舍利六粒，聖德太子的頭髮六根；寺內的佛陀「八相成道圖」則出自日本有名的藝術家中村岳陵手筆，非常生動。

寺院的本堂是昭和時代的重建建築，重現了創建時的風貌，而寺院北側的六箇靈山堂和祗山大聖堂則是江戶時代初期的建築，被指定為國家重要文化財產。

四天王寺設有敬田院、悲田院、療病院、施藥院等四院，其功能如同今日的免費診療所、養老院、孤兒院，以貧困病人為對象，施以免費治療與救助。

四天王寺曾七次毀於火，但每次都依中國式樣重建起來。近年四天王寺仍繼承聖德太子遺志，辦有養老院、孤兒院、醫院、中學、大學等。

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