隨著佛教在不同地區傳播，佛像的藝術形象也隨著時代、地域而生起變化。佛菩薩為了讓眾生慕道、修福，而示現種種相好之身，接引無量入佛法中修行。
佛教傳入中國後，由最初的犍陀羅風格逐漸融入中國各朝代的文化。如唐代時，造像面相豐腴、端莊華貴之美；宋代時，造像呈現的超脫的意境；明代時，造像富有柔和之美和生活的趣味。
中國的佛造像，有四種常見的搭衣：通肩式、袒右肩式、褒衣博帶和雙領下垂式。
「通肩式」是漢傳佛像中最早興起的佛衣樣式，源自天竺（古印度）的佛衣──古代的僧人用裁切過的布拼綴成袈裟，一格一格形似田地，因此穿上袈裟也寓意「作人天福田」。而通肩式能展露出田相，所以古印度出家人坐禪、誦經時會這樣著袈裟。
這也是四世紀初以前，中國佛衣的唯一樣式。特色是兩肩均為袈裟所覆，袈裟為圓弧形領口。通肩式用以表示福田之相，於托鉢、坐禪、誦經、經行等時披之。
「袒右肩式」即披著袈裟時袒露右肩，覆蓋左肩。原為古代印度表示尊敬之禮法，佛教沿用此法，比丘拜見佛陀或向師僧問訊時，須偏袒右肩，以表恭敬之意。
「褒衣博帶式」這種樣式，因為外觀與中國魏晉時期盛行的「褒衣博帶」服飾近似而得名，特徵是袈裟寬大厚重如袍服，胸前露出內層法衣及打結的衣帶。在北魏孝文帝（467-499）漢化改革後，成為中國佛像袈裟的主要形式。[1]
隨著佛教傳入中國，出家人的衣著方式逐漸漢化，外觀更接近漢式服裝。早在北魏時期，佛衣已開始有「雙領下垂」的樣式，較為接近中國傳統士大夫的穿著方式。這種樣式在唐代時大為盛行。
至於衣服的裝飾，佛像一般沒有配飾，以示無欲和清淨；菩薩像則不同，配飾包括臂釧瓔珞、雲衣、胸飾等。
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