梵蒂岡發表聲明指出，羅馬天主教第266任教宗方濟各（Pope Francis）於4月21日離世，享壽八十八歲。
教宗方濟各是普世天主教會最高領袖，亦是羅馬主教與梵蒂岡國家元首。在西方，教宗常被尊稱為「聖父（Holy Father）」或「教皇」。他於2月14日因支氣管炎住院，其後惡化為雙側肺炎，病情反覆。教宗雖在3月下旬康復出院，卻在復活節隔天（4月21日）逝世。
他出身拉美，是近700多年來，首位非歐洲出身的教宗。方濟各於2013年上任，積極提升天主教中女性的地位，關懷貧苦移民、推廣世界和平、熱衷於環境保護。
2013年至2025年在位期間，方濟各曾慰問台灣花蓮地震的傷者並為受難者祈禱，更與各國跨宗教團體交流互動。
多年以來，他一直與世界各地的佛教徒結善緣，曾經巡訪的國家包括日本、緬甸、韓國、斯里蘭卡和泰國等，這些國家都有豐富的佛教歷史。
方濟各於生前全力為世界和平貢獻，他曾說：「把我們的痛苦與焦慮，浸潤在希望中，把希望傳給我們在旅途中遇見的所有人，並將我們生活的未來與人類命運，託付於這份希望。因此，我們不可以將心靈停放在這塵世幻影裏，或把心靈封鎖在悲傷中。」
2023年，教宗方濟各巡訪蒙古，開創歷史先例，是為首位到訪蒙古的教宗。當時教宗表示，佛陀和耶穌基督都是和平的推動者，很榮幸能夠「拜訪具有偉大宗教傳統、高貴而富有智慧的蒙古國」。
已故教宗約望保祿二世從1980年代開始，就與各國佛教徒建立友誼關係。方濟各曾表示會繼承他的腳步，促進天主教和佛教之間的友誼，與不同宗教共築和諧願景。
「在一個飽受衝突和戰爭蹂躪的世界中，宗教領袖有責任鼓勵人類放棄暴力的道路，共築和平的文化。」方濟各認為，跨宗教之間善意的對話、密切的合作尤為重要，天主教和佛教都有責任撒播慈悲與和平的種子。
教宗認為，佛教徒和天主教徒在今日世界的任務，就是要引導各自的信眾認識到「我們都是兄弟姐妹」的道理。因此，雙方要一起努力，培養對所有人（特別是窮人和邊緣人士）生起慈悲心。
他曾引述《七佛通戒偈》：「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教。」而耶穌也曾教導其門徒：「你們該彼此相愛，如同我愛了你們一樣。人若為自己的朋友捨掉性命，再沒有比這更大的愛了。」
