西夏王朝（公元1038至1227年）崇尚佛教，其陵墓、建築帶有宗教特色。考古學家於1977年開始挖掘西夏王陵，該王陵被稱為「中國二十世紀一百項考古大發現之一」。

7月11日22時23分，在法國巴黎召開的聯合國教科文組織第47屆世界遺產大會通過決議，將「西夏陵」列入《世界遺產名錄》。

西夏陵分佈範圍近40平方公里，含9座帝陵、271處陪葬墓、5.03公頃的北端建築遺址、32處防洪工程遺址，並巧妙借用賀蘭山勢，共同形成了雄偉壯麗的陵區景觀。

西夏陵是西夏留存至今規模最大、等級最高、保存完整的考古遺存。行走在西夏陵區，從高聳的陵塔和地面建築遺跡，彷彿可以看到昔年王朝的盛景。西夏陵現存九座帝陵，考古發掘顯示，雖然陵域面積大小不等，但建築佈局整體類似。每座帝陵均呈倒「凸」字形平面分佈，以陵城為核心，陵城牆四面中部皆設門、闕，四角設角闕，城內有獻殿、墓道封土、陵塔等遺跡。

考古學家近年於其九座王陵中的第三座陵墓，發現「元昊墳」，並首次挖出有佛教特色的建築裝飾物「妙音鳥」（迦陵頻伽），距今900多年。而考古學家清理3號陵地面遺蹟後，探明了陵園的平面結構，也出土了大量佛教建築構件。

相傳妙音鳥有七彩羽毛，牠的歌聲能穿越三界，感動萬物，普度眾生脫離苦海煩惱，得到安寧。妙音鳥在西夏時期被大量運用於陵園建築上，反映統治者崇佛及社會信奉佛教。迦陵頻伽在敦煌壁畫中也很常見，從中可見西夏文明對佛教的推崇。

2000年，敦煌研究院文物保護團隊為西夏陵展開搶救性保護，包括土坯砌補加固、建築支頂加固、裂隙灌漿等，大幅減少對遺址結構穩定性造成影響的病害。

中國國家文物局文物古蹟司（世界文化遺產司）司長鄧超指出，聯合國認可西夏陵的完整性與真實性，認為它作為多元文化交融影響的見證，其空間布局、設計理念和建築形制承襲了唐宋陵寢制度，又融入佛教信仰，形成了特殊的信仰與喪葬傳統，並見證西夏王朝在十一至十三世紀絲綢之路文化與商業交流中的獨特地位。

今年恰逢中國加入《世界遺產公約》四十周年，西夏陵的列入也讓中國世界遺產總數達到六十項。