泰國南傳上座部佛教長老阿姜查（Ajahn Chah，1918-1992）對南傳佛教影響深遠，創立了主張遵循原始佛教修行方式的森林派。該派自上世紀七十年代起開始植根英國，在西方弘揚南傳佛教，影響力至今仍連綿不斷。
對森林派在英國的工作貢獻重大的，一定要數阿姜蘇西托（Ajahn Sucitto）。他出生於倫敦，1975年前赴泰國，次年在那裏出家，到1978年回到英國，親近阿姜查最資深的西方弟子阿姜蘇美多（Ajahn Sumedho），與幾位僧眾在西薩塞克斯郡建立了希赫斯森林佛寺（Chithurst Forest Monastery，又稱Watpa Cittaviveka），阿姜蘇西托其後再協助創立英格蘭另外兩家佛寺。他於1992年獲委任為該寺的住持，直至2014年退居。他積極以講學和寫作來宣揚佛法，又協助女性佛教徒組織團體。在過去四十多年間，阿姜蘇西托經常前往世界各地。他解釋：「由於希赫斯森林佛寺不是教學中心，我要到各地出席靜修活動作講學，不論是非洲、美洲、亞洲、歐洲，還是澳洲和新西蘭的。」
阿姜蘇西托在接受「佛門網」訪問時憶述，在七十年代中期，英國的佛教圈子很小，其中一個重要組織是在1956年成立的英格蘭佛法信託會，在英國協助培訓僧侶。當時該會邀請阿姜查派遣一名弟子前往英國，結果阿姜蘇美多就帶同另外三名僧人應邀。阿姜蘇西托在其後約一年回到英國，這幾位僧人就以1979年創辦的希赫斯森林佛寺為基地，在西方弘揚佛法。目前英國有六家源於阿姜查的森林派佛寺，常住僧眾共有約六十位。
『靜修中心式的佛教』。兩者不一定有相通的地方，但是我們作出交集，因為我要教導禪修，因此會到那些中心教授；而其他地方比較著重支援這裏的亞裔人社群──特別是泰國人。」
阿姜蘇西托對佛教在西方世界的前景感到樂觀，並認為每當佛教進入一個地區，總會演變，與當地文化糅合，例如密宗就融入了大量西藏文化和西藏的薩滿教，其他地方的流派也有類似情況，相信佛教在西方的發展也會一樣。
他指出，目前佛教在英國無疑發展得不俗。單是南傳佛教，全國的泰國式佛寺已超逾三十家，而斯里蘭卡式的小佛堂更不計其數。此外，還有禪宗和藏傳佛教的大量團體，包括各種慈善組織和信託會等。在英國大多數城鎮，都可以找到某種形式的佛教禪修團體。
不過，當地的佛教活動也受到新冠肺炎肆虐打擊。在疫情高峰時，信眾不准進入佛寺，公眾活動自然無法舉行，寺內僧人只好改用網上形式舉辦活動。阿姜蘇西托表示，他們原本對科技不算熟悉，要花很多工夫才辦到網上活動，想不到反應非常理想，群眾表示很喜歡這種方式。
他接著介紹，按照森林派傳統，信眾在英國出家的程序：「你來到佛寺，不能立即成為僧人，要首先做離家者（anagarika（預備出家修行的人）至少一年，然後我們會考慮你是否可以成為沙彌（sāmanera）。你做沙彌一年或更長時間後，覺得自己真的想做比丘（bhikkhu），寺內眾人也覺得你已作好準備，才可以正式成為比丘。換句話說，這個過程至少需要兩年時間，要求有意出家的人認真投入。」
近年很多佛教流派重視社會參與，阿姜蘇西托解釋，森林派僧侶大概不算是社會運動家的模式。他們住在村落邊緣，不會進入村裏；也不會介入政治或世俗事務，或從屬任何黨派，那麼在不同觀點的世俗人都會樂於跟他們談話。他認為，一旦僧侶「參與」事務，就容易萌生腐敗的念頭。他說：「我們參與的方式是做大量網上教學、出版有關佛學倫理的書籍，我最近就寫了一本以佛教和環境為題材的書。不過每個僧人具體做甚麼，因人而異。」
生活在現代消費主義社會的在家人，要在生活中找到適當的時間和空間作更深入的修行實在不易。阿姜蘇西托對他們作出這樣的建議：要謹記的是「捨」這個字，要盡量清理、放棄身邊一切，過簡樸的生活。他解釋：「所有你消費的東西，都會反過來消費你。你買一輛車，它其實在對你說：『金錢，金錢，金錢……』因為任何類型的消費，總會引發你追求更多、更新、更好、更厲害、更刺激，又或是不同的東西，沒完沒了。因此你應該盡量捨棄，身外物愈少愈好。對待時間，也是同樣道理。」
阿姜蘇西托補充，這種原則並不只屬於佛教徒的修行生活，而是任何人都適用的做法──只要朝著追求消費的相反方向走，大家就會找到更多時間和空間。他說：「精彩的是，你會發現真的可以捨棄這一切。習慣了以後，這就成為新的常態，擺脫所有噪音、喧嘩和負累，過簡樸的生活！」
原文刊載於佛門網全球版
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