傳統上除夕或早一點的日子，中國家庭多會一起吃年夜飯。這頓飯又稱「團年飯」、「團圓」或「圍爐」。它們的意思都是一樣的：過年前一家團聚，共度新年。

相信現今團年飯很少會有人吃苦味菜吧？當然因為大家都不想「苦到年尾」。

然而，以往某些地方的確有這種習俗。一般「長年菜」就是指「芥菜」。歲末時，剛好是芥菜收成的時節，而芥菜吃起來最初有點苦味，但越煮越甘，越吃越甜，因此也象徵苦盡甘來。

長年菜即「芥菜」，據一些農業資料說，芥菜稱為「長年菜」，可回索到1930、40年代時代。那時經濟環境不佳，百姓為了家計離鄉別井，到別處農田地主打工。年晚收成時，農工們便向地主租借土地種些作物，包括芥菜。他們一面看著芥菜成長，一面數算著新年回家團聚的日子將到。農工長年在外工作，勤儉艱辛，長年菜的苦和甘，對他們有特別意義。這一詞語，漸漸不脛而走。

還有一個說法，指芥菜的葉又長又大，象徵長壽，而且芥菜越煮越甘甜，代表苦盡甘來。所以又說，吃長年菜時，不橫食也不嚼斷，以此替父母祈求長壽的寓意。當然實際上吃便很危險了！根據文獻，在1871年的《淡水廳志》中有載：「除夕煮芥菜一盂置几上，曰隔年菜。」

還有人說，長年菜是帶根的菠菜，年晚以湯煮食，吃時不咬斷，象徵「長命百歲」。

又再多談一點芥菜吧。芥菜屬十字花科蔬菜，其實全年皆可生產，不只是年晚。它的食用價值很高，除了鮮煮外，還可加工製成酸菜。芥菜的種子就是芥末的原料，因此芥菜味道有點嗆喉、辛辣。

芥菜熱量低，含有維生素A、C、鉀、鈣、鎂等微量元素。營養學家還說，芥菜含有芥子油苷，有防癌、防止神經退化的好處。芥菜又含葉黃素、β-胡蘿蔔素，有益眼睛健康。愛吃芥菜的人，也要注意它的其他作用。這便有待營養師為大家分析了。

人生有苦也有甘。修行的過程也是如此。有些人怕芥末辣，有些人則很喜歡。看來，芥菜的苦與甘、辛辣的芥末，害怕它或者愛它作調味，端視自己對人生百味的理解和觸受。

修行中的大家，你喜歡芥菜嗎？無論如何，祝福各位乙巳年，不論甘苦，都有得著。

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