續上文。空海法師從小已吸收了大量儒、道思想，但仍得不到滿足，於是他決定皈依三寶。在二十歲時，於槙尾山石淵寺的勤操法師為他落髮，收為弟子，更獲授一部《虛空藏求聞持法》。

勤操法師，法名教海，後改為如空，是日本三論宗的名僧，專門研究三論及大小乘教義。空海法師在他的教導下，對佛學更加嚮往。

延曆十四年（795年），空海法師在奈良東大寺戒壇院受具足戒。受戒時，他向佛前發誓：「我入佛道，每求知要，三乘十二別部，心中有疑，未以為決。仰願諸佛，示我至極。」他立誓要學習所有佛法要義，只要稍有不明白的地方，便要努力去了解清楚。

空海發此誓是有原因的：他曾在夢中受到啟示，指《大日經》才是最高佛法。最後，他竟然在大和高市郡久米道場的東塔之下，發現了從中國傳入的《大日經》。可是，經中所紀錄的梵字真言及印契等，卻一直未能理解。因此，才引起他入唐求法之心。

《聾瞽指歸》

空海法師在二十四歲時，寫下〈聾瞽指歸〉（即後來重寫的《三教指歸》），他以寓言手法，分析儒、釋、道三者的優劣，指出佛家才是最優秀的，能解決到人生的所有問題。他更想藉此表明自己學佛的心志。

 《聾瞽指歸》 分為上、中、下三卷，由三名分別稱為「龜毛先生」、「虛亡隱士」及「假名乞兒」的人物，來代表「儒家」、「道家」及「佛家」。透過他們的故事，去說明三家之利弊。

故事從「龜毛先生」拜訪富豪「兔角公」開始。「兔角公」對外甥「蛭牙公子」的放蕩生活束手無策，於是，便請教「龜毛先生」。「龜毛先生」講了一番儒家的忠孝仁義之理，並指只要照著做，便可得到幸福的家庭生活。（卷上〈龜毛先生論〉）「蛭牙公子」聽到後，大為動心，決定照著「龜毛先生」所說的話去做。

這時，一位名為「虛亡隱士」的道士提出異議。他認為醫藥煉丹，才可獲得超越常人的水恆生命。（卷中〈虛亡隱士論〉）

豈料，不僅「兔角公」和「蛭牙公子」，連「龜毛先生」也被說服了。這時，僧侶「假名乞兒」登場。他衣衫檻褸，把自己經歷過的苦難和出家動機，告知所有人。他認為世界本是無常，只有皈依於佛的慈悲，才可救濟眾生。（卷下〈假名乞兒論〉）

入唐求法

為了學習《大日經》中的梵文及印契，空海法師決定渡海進入唐朝的中國。於是，在延曆二十三年（804年），他奉勅參與日本第十七次西渡。同行者有遣唐使藤原葛野麻呂、副使石川道益、判官菅原清公、高階遠成等。當然還有「還學僧」最澄法師及「留學生」橘逸勢等。

當年日本總共派出了四艘船：

第一首船：空海法師、遣唐使藤原葛野麻呂、副使石川道益及橘逸勢；

第二首船：原清公、最澄法師；

第三首船：判官三棟今嗣、並錄事等；

第四首船：高階遠成與其他譯員、醫師等。

他們由五月十二日在難波（即現時的大阪）解纜，在七月六日正式出發。以前從日本到中國，至少要一個月的船程。但是，空海的船比預期延遲了很多。因為出發後第二天，他遇到颱風。由原本一個月的船期，竟然延誤了四十三日。直到八月十日，空海法師才到達福州長溪縣赤岸鎮的海口——離長安非常遠的地方。

那時，所有遣唐使都已在揚州上岸。所以，當空海法師的船隻被颱風吹到福州時，當地的州吏不知如何是好。只能扣留他們的船隻，等待官員的通知。

空海法師與同船人被困在福州，進退兩難。雖然已身在中國，卻離長安非常遙遠。為今之計，只好主動代遣唐使寫信給福州觀察使。

這封書信是有名的《為大使與福州觀察使書》，其中兩段是：

「乍見雲峰，欣悅罔極，過赤子之得母，越旱苗之遇霖。」

「伏願，垂柔遠之惠，顧好鄰之義，縱其習俗，不怪常風，然則涓涓百蠻，與流水而朝宗舜海。喁喁萬服，將葵藿以引領堯日。」

福州觀察使閻濟美看信後，非常感動。於是他不但放回船隻和物資，給予額外的資糧，更奏明長安批准通行。全船人都感激觀察使的幫助。

空海法師與眾人從陸路出發，經過錢塘、杭州，再經蘇州淮陰、洛陽、函谷關。終於在同年（唐德宗貞元二十年）的十二月二十一日到達長安驛站。兩日後，內使趙忠出來迎接。空海法師由春明門入城，入住在皇城外朱雀門街的「宣陽坊」官宅。十二月二十五日於宣化殿朝見唐德宗。

（待續）