問： 何謂禪定之「止」，禪定之「觀」？

答： 「止」有三義：

一、 「繫緣守境止」，將心繫於鼻端或臍間等處使心不散。

二、 「制心止」，隨心所起，使不馳散。

三、 「體真止」，隨心所念，知一切法無有自性，而心不取一切諸法。

「觀」有三義：

一、 「觀一切法皆空」，諸法本來皆空，眾生迷惑不知，執以為實，妄生知見。由此空觀，諦了真空之理。

二、 「觀一切法皆假」，諸法雖然皆空，而性具一切法，歷歷分明。由此假觀，諦了諸法宛然。

三、 「觀一切法皆中」，諸法本來不即空假，不離空假。由此中觀，諦了諸法非空非假，而即空即假，圓融無礙，不可思議。

「天台宗」主要修行法門，即是觀一切法「即空、即假、即中」。

「即空」是真諦理，泯一切法。

「即假」是俗諦理，立一切法。

「即中」是中諦理，統一切法。

其實觀由止中修，有止才有觀。止中有觀，觀中有止。比方在街上遇見一個人，很面熟，但一時又想不起他是誰，若將心寧靜下來，不一會便知道他是誰。所以在止中修觀，止觀不相離也。若果止的時間長了，就有「定」的功夫，在「定」中能開智慧。開甚麼智慧？ 就是「宇宙人生究竟為何」。普通人一生忙忙碌碌，為名為利奔波，很難會知道人生究竟是甚麼回事。「止」和「觀」是因，「定」和「慧」是果。有止可修福，有觀可修慧。

「止觀」也有小乘和大乘的分別。小乘的止觀，是「觀身不淨，觀受是苦，觀心無常，觀法無我」。大乘的止觀，是觀察人生宇宙「即空、即假、即中」。宇宙萬有分析到最後是空的，科學家分析分子到電子、核子、中子、質子、微子，到最後沒有了，那便是空。但事實上，宇宙間現有的人生又怎能說是「空」？那是「有」，卻是「假有」。人生幾十年就過去，宇宙也是幾十億萬年後就沒有，究竟是空是有？說空它卻有，談有它卻是假的。所以不能說它有，也不能說它空，就稱它為「中」。《心經》說：「色即是空，空即是色。」便是此義。

唐代湛然法師指吾人的心「一念無相謂之空，無法不備謂之假，不一不異謂之中」。我們的心是沒有相狀的，說空、說假、說中都是多餘，所以馬鳴菩薩《大乘起信論》說：「離言說相，離名字相，離心緣相。」