大悲懺是以觀世音菩薩，作為修持禮拜的對象或觀境。懺法的篇幅簡潔，對於如何修持，如何懺悔等亦有明確的指引。從修持上來說，大悲懺法可謂十分方便，行者如能依教奉行，至心禮懺，每每能感應道交。所以，在漢傳佛教的道場，通常都會定期舉辦「大悲懺法會」。本文將簡述這部懺法的編者，其動機以及懺法的作用。
大悲懺是誰編撰的？
《大悲懺法》為宋代知禮大師（960-1028）所制定的。知禮大師童真入道，七歲便出家，十五歲受具足戒，專研律典。大師在二十歲時，開始修習天台教典，並致力弘揚智顗、湛然大師的宗義。後來，大師被尊為天台宗第十七祖。
知禮大師還有兩個名號，分別是：「四明尊者」及「法智大師」。這是由於大師長居四明的延慶寺[1]，研習天台止觀，故後人尊稱他為「四明尊者」。另外，大師的行誼為宋真宗所敬仰，故賜號「法智大師」，意指：大師能以大智慧力通達一切佛法。後人感念大師編撰懺法利益大眾，於是將他的名號安於懺法的「禮敬文」之中——「一心頂禮 闡天台教觀四明尊者法智大師」。
編撰大悲懺的動機？
《大悲懺法》是一部「理事並重」的懺法。知禮大師以〈大悲咒〉為核心，擷取了《大悲陀羅尼經》的部分經文，並引用《摩訶止觀》中的「非行非坐三昧」所編撰而成[2]。那麼為何大師會編造這部懺法呢？
源慧法師（1934-1982）在《大悲心咒懺法講記》指出，編撰懺法的緣起：「是為方便行者，於二六時中勤修懺悔。」[3]眾生無始以來，「因一念迷真，妄起貪瞋痴，作身口意三業而招感果報。」如《地藏經》亦指出，凡夫於「舉心動念」之間，「無非是業，無非是罪。」
那麼我們要如何令惡業消除，達到「復本心源，究竟清淨」呢？法師表示，依經論編撰懺法的行儀規則，使行者依法熏修，可「懺悔宿世的罪業，使善業增長，惡業漸消」。所以知禮大師撰此懺法，讓大眾能如理修法，並藉由菩薩的加持，「令眾生惑業消除，身心清淨。」
大悲懺法有甚麼功用？
透過修持《大悲懺法》能增長善業，消除惡業。不過，有些信眾卻只是因為要消災祈福，或為了超度亡靈而修持此懺法。雖然經文明確指出，誦持《大悲懺法》可以消災祈福，得到現世的利益；亦能超薦亡靈。但如果我們只為了這兩種利益，而參加大悲懺，那無疑是窄化了大悲懺的意義。
在《大悲懺法》的未段，懺文指出：「惟願大悲觀世音菩薩摩訶薩，千手護持，千眼照見，令我等內外障緣寂滅，自他行願圓成，開本見知，制諸魔外，三業精進，修淨土因，至捨此身，更無他趣，決定得生阿彌陀佛極樂世界，親承供養大悲觀音，具諸總持，廣度群品，皆出苦輪，同到智地。」
懺文簡潔易明，其大意是指：透過修行此懺法，祈願觀世音菩薩加持，令障礙我修道的因緣不起，令我與眾生所修的行願都能圓滿；能開啟我本有的佛知佛見，制服一切邪魔外道；使我能勤修道品，成就往生淨土因，於壽命完結時，可決定往生西方淨土，親近彌陀、觀音，圓具總持一切勝妙功德，進而廣度眾生，令眾生都能出離輪迴生死，究竟成佛。
修持《大悲懺法》不但能夠消除業障，得到現世的利益，還能藉由修持儀軌，祈求菩薩加持，通過懺悔以清淨身、口、意三業，啟發善根增長，漸除煩惱，然後令自己以及眾生，都能成就佛道[4]。
延伸閱讀
[1] 即現今寧波一帶。
[2] 〈《大悲懺》是誰制定的？〉，《香光莊嚴》第105期。
[3] 讀者如想知道懺悔的重要，請參考章冰〈悔過的心和行：佛陀在《悔過經》中的教導〉
[4] 〈《大悲懺》作用有哪些？〉，《香光莊嚴》第105期。
