西國三十三所巡禮，是指巡遊禮拜關西地區三十三所供奉觀音菩薩的寺院，它被認為是日本最古老的佛教巡禮路線，歷史已超過一千三百年。

這條朝聖路線的總距離約為一千公里，橫跨大阪府、京都府、滋賀縣、兵庫縣、奈良縣、和歌山縣及岐阜縣，雖然比起「四國遍路」的一千四百公里要短，但除了京都市內，寺院之間的距離很長，所以現在全程步行朝聖的人非常少，大多數人都使用私家車或公共交通工具。

「三十三」的表徵意義

「三十三」這個數字出自《妙法蓮華經》中的〈觀世音菩薩普門品〉。經文提到，在我們所處的世界，觀音菩薩會展現出三十三種不同的變化身而為眾生說法。因此，巡禮三十三所觀音寺院的意義，就是象徵對觀音菩薩所有三十三種變化身的尊崇與敬拜。

在巡禮之路上，人們參拜的寺院稱為「札所」，意思是納札的處所。「納札」的意思是參拜者將一塊寫有自己的姓名、出生地、祈願內容以及參拜日期的木牌或紙張，奉獻給寺院中的佛菩薩。這樣做的目的是為了向佛菩薩表明自己的到訪，並表達內心的願望。現在的札所都會標有專屬的編號（稱為「番」），方便參拜者在巡禮時辨識。

巡禮有甚麼功德呢？朝聖者們相信，如果能完成三十三間觀音札所的巡禮，不僅可以在現世獲得保護，免受水災、火災、盜賊和意外死亡等災難的威脅，並且可以使子孫繁榮昌盛，還可以享有臨終正念、死後不墮惡道、以及往生極樂淨土等利益。

三十三所的不同變化

在不同時代，西國三十三所的巡遊順序都有所變化。現在的巡禮路線是在江戶時代被確定下來的。在三十三間札所之中，大多是屬於真言宗系或天台宗系的密教宗派，而所供奉的觀音本尊全部都是變化觀音，即：千手觀音（十五寺）、十一面觀音（七寺）、聖觀音（四寺）、如意輪觀音（六寺）、馬頭觀音（一寺）、准胝觀音（一寺）、不空羂索觀音（一寺），詳見下表：[1]

三十三所巡禮的起源

關於西國三十三所巡禮的起源，存在多種說法，大致如下：[3]

西國三十三所巡禮的創始人是一位名為德道的僧侶。在養老二年（718年），大和國長谷寺的創立者德道上人在六十二歲時，突然因病陷入昏迷，處於瀕死邊緣。他在前往冥府的途中，遇到閻魔大王。閻魔大王告訴他：「世界混亂，人心荒蕪，因為生前的惡行而墮入地獄的人越來越多。你應該開設觀音的靈場，傳播觀音的教義，引導人們進行巡禮。如果能夠巡遊三十三個觀音靈場，就有消除罪業，往生淨土的功德。」德道上人接受了閻魔大王的訓誡，並同時接受了起請文（誓約書）和三十三個寶印[4]，然後返回人間，並確定了靈場的位置。

之後，德道上人和他的弟子們隨即向大眾宣揚三十三所觀音靈場朝聖的事。可是，由於得不到當時社會上一般人的信任，觀音巡禮一事並未得到廣泛傳播。因此，他們只好暫時將寶印保存在攝津國中山寺的石櫃（中山寺網頁內的「石の櫃」）裏，等待時機成熟。然而，隨著時間的流逝，德道上人八十歲時在其晚年的隱居地法起院示寂，三十三所朝聖的事也逐漸被人們遺忘。

約二百七十年後，花山法皇（968-1008，日本第六十五代天皇。在退位後出家的天皇，稱為「法皇」。）在紀州國的那智山進行參籠（在指定某一期間內，持續地精進修行。在參籠期間，修行者往往能得到神示或夢告。）期間，熊野山的山神顯現，指示他要重新興起德道上人定下的三十三個觀音靈場的巡禮。這位熊野山的山神，應該就是指河內國石川寺的佛眼上人。

花山法皇在佛眼上人（生歿年不詳）的引導下，在中山寺找到了寶印，並與播磨國圓教寺的性空上人（910-1007）等人一同巡遊了三十三個觀音靈場。由於花山法皇的特殊身份，他巡遊禮拜三十三所觀音靈場的事情，逐漸在社會上被廣泛傳播。

據說佛眼定下了納札等朝聖方式，而花山法皇則創作了各寺院的詠歌（巡禮時所唱詠的讚歌，又稱為「御詠歌」）。西國三十三所巡禮的起源大概就是這樣的。

根據以上傳說，德道上人是西國三十三所巡禮的創始者，而花山法皇則是中興之祖。

在三十三間札所以外，德道上人晚年的隱居地法起院、花山法皇出家剃度時的元慶寺，以及花山法皇在完成巡禮後特別前往，並居留了大約十四年時間的花山院菩提寺，這三間寺院同被列為「番外朝聖地」。

當西國三十三所巡禮變得盛行以後，各地方擁有土地及有勢力的人士或組織，也在他們居住的周邊地區引進西國三十三所巡禮的模式，創建新的觀音靈場巡禮路線，其中最著名的，是在鎌倉時代開設的坂東三十三所，以及在室町時代創建的秩父三十四所。以上的西國、坂東、秩父這三條觀音巡禮路線，共同組成了日本「日本百觀音」巡禮之路。

值得一提的是，台灣剛在去年受「日本百觀音」相關組織的邀請結盟，重新組成了台灣當地的三十三所觀音靈場巡禮之路。有興趣進一步了解的讀者不妨瀏覽此網站「台灣三十三觀音」。

在香港，觀音菩薩的信仰深入人心，供奉觀音的寺院相信也有不少。那麼，有沒有可能串連香港各區寺院，創設一條「香港三十三所觀音靈場巡禮」之路呢？這不僅能加深人們對佛教觀音菩薩的認識，也能為香港的宗教旅遊添加新活力。

延伸閱讀：
空海所建立的日本真言宗思想——不可不知的空海法師

[1] 摘錄自維基百科。

[2] 「山階系單立」，指遵循山階派的教義，但不隸屬於任何組織，獨立自由營運的寺院。同樣道理，其他的某某系單立，例如「天台系單立」、「豐山系單立」，意思是指遵循天台宗的教義、遵循豐山派的教義，但不隸屬於任何組織，獨立自由營運的寺院。

[3] 詳見「中山寺由來記」、「谷汲山根元由来記」等。

[4] 當朝聖者收集齊所有三十三個寶印，就像是獲得通往極樂淨土的通行證，據說這就是「御朱印」的起源。