每個起心動念都是一個「因」，一切因緣果報，都是起心動念所招感；從佛教的角度來說，因為眾生動念各不相同，所招感的業果也各異，由此而入於六道，輪轉不止。
《法句譬喻經》中的一個故事，說明了為甚麼善果、惡果都是存乎一念之間。
《法句譬喻經》是漢譯譬喻佛典中較早期的一部，是根據《法句經》的偈語而鋪展開來的經典。當中記載了不少故事、寓言等，藉此演說因果的義理：
經中記述，佛陀住世時，舍衛國的波斯匿王有一天來到佛陀的精舍。他下車後將寶劍解下，脫下鞋子，合掌走到佛前，五體投地，長跪向佛陀說：
「弟子願以虔誠的心，在城內四大街道上準備素宴，供養佛陀及僧眾，讓國民都認識世尊。也願一切眾生能夠遠離一切惡法，並奉持五戒，不造惡業，以此消除國家的一切憂患。」
佛陀說：「這實在是太好了！你身為國王，能夠以智慧統率國民，為人民種下善因，引領他們走上正道。」
波斯匿王說：「我們馬上開始籌備。」他親自準備素宴，恭迎佛陀及眾僧的來臨。
佛陀和弟子就座，用齋完畢後，佛陀便開始宣說佛法，其時參觀、聽法者無數，人山人海。
剛好有兩個商人路過，其中一人心中讚嘆：「佛陀就好像明君，弟子像忠臣那樣跟隨著他。他所說的義理定是十分殊勝，大家才會這樣虔誠地聽法和供養他。」
另一商人則心想：「這波斯匿王真是愚痴！既已做了國王，還有甚麼東西得不到呢？佛陀就像是一頭牛，弟子就像牛車，被牛拖著四方奔走，一群人到處流浪，身無分文，有甚麼好尊敬的？」
兩人離開後，走了約三十里路，在路邊的涼亭下休息，一邊喝酒聊天。起了善念的商人，因為起了一念恭敬與歡喜心，而感得龍天護法的護佑；
而心起惡念的商人，卻招感了太山地獄的鬼神。他只覺喝酒之後，腹中猶如被火燒，跌跌撞撞走到涼亭外，昏倒在路邊，結果被路過的車隊碾斃。
那位起了善念的商人，後來離開了舍衛國，移民到他國生活。該國國王膝下無子，駕崩後沒有王子繼位。讖書上說：「印度中部會有一位卑微的人，將會繼承本國的王位；老國王有一匹神馬，如果未來國王要騎馬，神馬必定會在他面前屈膝下跪。」
眾位大臣依著讖書所說，帶著神馬四處尋找未來的國王。剛好這位商人來到此國，神馬看到商人，便跪了下來。
大臣十分高興，認定他就是新國王，於是請商人回宮，準備香湯讓他洗澡，並恭請他繼承王位。
商人大為不解，心想：「我沒有做過甚麼善事，為何會有這樣大的福報？想來是因為曾經聽聞佛陀的教法，蒙他慈悲庇佑之故。」
他登基之後，與群臣朝著舍衛國的方向遙拜，祈禱：「我本來是卑賤之人，蒙佛陀慈恩，才成為本國國王；未來希望你和弟子一同來我國，接受應供。」
當時是春天三月，他與群臣一起出發，到舍衛國供養佛陀。見到佛陀之後，他問：「我本來是貧賤的商人，向來沒有甚麼功德，為甚麼會有這麼大的福報，竟能獲得王位呢？」
佛陀說：「當年波斯匿王在城內供佛時，你心想：『佛陀好像國王，弟子如同大臣。』那時候你生起了誠懇的恭敬心，因此種下未來成為國王的善因。另一位則心起驕慢的念頭：『佛陀像是一頭牛，弟子就像被牛拖著的車。』因此他種下了車禍之因，死後在太山地獄受火車所輾壓。」
他續說：「這一切果報，都是起心動念所招感，不是天龍鬼神能夠左右的。國王之位，也不是個性勇敢強健就能夠得到。為善者，福樂就跟隨他；作惡者，災禍就隨著他。」
佛陀接著說了一首偈語：「心是萬法之本，心中念惡，苦難就會跟上，就像被車輛輾死的商人：心中存著善念善行，說完就去實行，福報就會追上了，就像影子與人體，形影不離。」
國王與大臣聽後，都十分歡喜，更證得了法眼淨（能夠觀察真理，沒有障礙與疑惑的智慧之眼）。
起心動念的影響力
人的心念像瀑布那樣快速，流轉不停。一個起心動念，都是未來果報的因，安住於善念、信心及大願，就感得諸佛菩薩的加被、與諸佛菩薩相應；心起惡念，就會不得安寧，也會感得諸事不順。
擴而充之，如果有更多人積功累德，淨心行善，就可以實現清淨理想的世界。印順導師曾開示，佛法的造世界，是由各人起心動念的業力所造成：
「凡夫也能創造世界，不過所造的是地獄、餓鬼、畜生、人間、天上的世界罷了。因人有煩惱惡業，所以造的是污濁世界；佛具有無邊清淨功德──福慧圓滿，所以造的世界是莊嚴清淨國土。這是佛法的因果定律。」
因此，人在宇宙間佔有十分重要的地位。印順導師認為，學佛者明瞭這一道理，在日常起心動念中，應盡力向善的方向做去。「自己這樣做，勸人也這樣做，清淨世界的實現（十方已實現的，很多）才有希望。」(註1)
延伸閱讀：
心念是煩惱的來源，如何將之變成修行的增上緣？
註1︰印順導師《學佛之根本意趣》
