日本有多間長谷寺，被其獨特建築及「花之御寺」的美譽所吸引，筆者三月造訪位於奈良櫻井市長谷寺。參觀了半天，赫然發現一所「香港居士林研修道場」隱藏在寺的西隅，頓時有一種「他鄉遇故知」的興奮。為何長谷寺內會有香港居士林的研修道場？
百花爭姸的「花之御寺」
長谷寺位於初瀨山，初建於八世紀，過去被稱為初瀨寺、泊瀨寺和豐山寺，正式名稱為「豐山神樂院長谷寺」。
筆者從大阪乘搭近鐵 JR到櫻井站，車程約 30 分鐘，然後轉乘當地的櫻井線至「長谷寺站」。出了車站，遠眺對面的山麓，便見到坐落在森林覆蓋山坡上的長谷寺。從車站走下長梯階，跨越流經河谷之間的長谷川後，便是古色古香的門前町。由於信眾可參加寺內正殿清晨的早課，諷誦經文，所以街道兩旁設有不少舊式小旅館、食肆及商店。是日遊人稀梳，質樸寧靜的鄉村氛圍，開展了這趟淨心之旅。
寺內著名建築
寺院依山而建，入口設在山腳下，表參道旁豎立了多塊文字碑，默默細訴滄桑往事。過了表參道的石階，是建於1885年的仁和門，要參拜山腰中的正殿（本堂），便得攀登399梯級的「登廊」。
「登廊」
「登廊」初建於江户時代（1603年－1867年），重建於1889年，是平緩的有蓋階梯，廊頂掛有獨特設計的吊燈籠。全廊分三段，全長200公尺，108間[1]，表徵佛教所說的108種煩惱，據說每爬上一級階梯，便滅除一種煩惱。寺院貼心地在兩旁種植花朶，供遊人一邊登廊，一邊賞花。
本堂（正殿）－－大悲閣歇山式屋頂舞台
拾級緩步而上，終於到達登廊頂部，呈現眼前是懸掛在斷崖絕壁上的「舞台造」式的本堂（正殿）。本堂初建於奈良時代（710—794年），十二世紀改建。現時的本堂由德川幕府於1650年重建，是一座稱為「雙廳」風格、懸掛舞台式結構的大型建築群，揉合了正殿（內殿）和突出懸掛舞台的禮拜堂（外殿），稱為觀音堂或大悲閣。從大悲閣舞台放眼望去，山林景致盡收眼底。
南側為主屋，屋頂構圖複雜，是歇山式九脊屋頂，有九個正面和深度，看似飛翼。
日本現時最大規模的木造十一面觀音菩薩立像
神畿四年（727年），德道和尚利用河上漂流拾獲的神樹，雕刻了約8.6米的十一面觀音菩薩立像。現在本堂內供奉的觀世音菩薩立像，是於室町時代1538年重造，高10.18公尺，是日本最大規模的木造觀音立像。十一面觀音菩薩有三面露慈悲、三面露憤怒、三面露讚許、一面露領悟，一面露笑容。
菩薩持物
長谷寺觀音菩薩像以右手持錫杖（danda）的獨特造型見稱，亦有其他各具寓意的手持物件，包括水瓶（kamandalu）、三柄杖（tridanda）、念珠（aksamala）、書卷（pustaka）、三叉戟（trisula）、絹索（pasa）、彎鉤（ankusa）、寶珠（ratna）、如意寶（cintamani）、書卷及拂塵等，盡顯觀音菩薩遍知一切的智慧。絹索將三界眾生拉近身邊，施予救度；錫杖象徵對抗及懲戒惡神、惡鬼、惡人的警示；寶珠和如意輪代表滿足祈願者所求。
寺內建議獨特的參拜及瞻仰方式，是屈膝跪地，觸模佛像足部；還提供紙張讓信眾將白紙印在佛趾上，再將祝禱紙交回寺院。參拜後亦可以順道在觀音像後的小迴廊繞佛，牆上掛着三十三幅壁畫，取材自《妙法蓮華經•觀世音菩薩普門品》為救度眾生而示現的三十三相。
佛經中涉及佛足最具戲劇性情節的，莫過於《維摩詰經•佛國品》中，舍利弗對「隨其心淨則佛土淨」這說法起疑妄想：既然佛心是至淨至潔的，這世間應該隨着釋迦牟尼佛的心而變得清淨，為何此土還是荆棘沙礫的穢土呢？是否佛還在菩薩位時的心不淨，有很多污穢，所以才如此嗎？佛為他解說，淨土取決不在於外，而是在於心，當心為主體，沒有二元對立，便沒有所謂垢淨。佛隨以足指（趾）按地，用神通為大眾顯現嚴淨佛土：「於是佛以足指按地，即時三千大千世界若干百千珍寶嚴飾，譬如寶莊嚴佛無量功德寶莊嚴土。一切大眾歎未曾有，而皆自見坐寶蓮華。」
最具歷史的本長谷寺
除了本堂外，共三十座大大小小、各具特色的建築物及院舍，散佈在山麓兩旁，例如藏經閣、六角堂、朱色五重塔，及本長谷寺等。
本長谷寺是寺內最具歷史的建築，在五重塔附近。相傳七世紀由道明上人（656-735年）興建，朱鳥元年（686年），道明上人在本長谷寺為染病的天武天皇祈禱，之後獲賜銅板鑄造的《法華經多寶塔》浮雕，供奉在此。小小的寺舍內仍供奉着一塊金光閃閃的雕版，估計是仿製品。畫中三層寶塔從地下湧出，無量佛菩薩圍繞，諦聽佛陀的教誨。底部刻字，記述長谷寺的緣起。多寶佛塔，出自《妙法蓮華經•見寶塔品》：「爾時，佛前有七寶塔，高五百由旬，縱廣二百五十由旬，從地涌出，住在空中，種種寶物而莊校之。五千欄楯，龕室千萬，無數幢旛以為嚴飾，垂寶瓔珞，寶鈴萬億而懸其上。」
鐮倉時代（約1185—1333年），長谷寺複製《法華經•安樂行品》繪畫，可見無論七世紀的雕版，乃至十六世紀觀音堂迴廊上的壁畫，均以《妙法蓮華經》為主題，反映此經對日本佛教影響之深遠。
長谷寺與香港真言宗居士林的法緣
為何長谷寺內會有香港真言宗居士林的研修道場？便要追溯100年前的歷史了。自1900年，長谷寺成為真言宗豐山派總本山，日本境內三千多分院都以此寺為原點。1924年，香港佛教真言宗居士林創辦人黎乙真，受真言宗豐山派第四十八代傳燈大阿闍梨權田雷斧灌頂，1925年黎乙真再赴日本隨權田雷斧習法，修四度加行，入兩部曼荼羅壇，經九度許可，繼受傳法灌頂而得真言宗第四十九代傳燈大阿闍梨位。黎乙真回港後，1926年在大坑道建真言宗居士林道場，自此真言宗道場在港正式奠定根基。八十年代中，真言宗居士林更在長谷寺內設一研修道場，推動港日交流。[2]
研修道場靜靜地隱藏在初瀨山中，與大自然渾然一體，門前櫻花盛開，像是迎接修行者在幽山中尋回佛心。
眼見滿山的櫻花樹含苞待放，相信綻開時環山圍繞，好不壯觀。這次旅程，正值茶花、梅花爭相吐艷，也算不枉此行。
[1] 「間」是日本古代的計算單位方法，1間約6尺。
[2] 《明覺》2007年8月17日，第59期。
https://www.buddhistdoor.com/2009MingPo/MingPo/issue059.html#SubT2
