原典
昔有一人，形容端正，智慧具足，復多錢財，舉世人間，無不稱歎。 時有愚人，見其如此，便言我兄。 所以爾者，彼有錢財，須者則用之，是故為兄。 見其還債，言非我兄。 傍人語言：「汝是愚人，云何須財，名他為兄；及其債時，復言非兄？ 」愚人答言：「我以欲得彼之錢財，認之為兄，實非是兄。 若其負債，則稱非兄。 」人聞此語，無不笑之。猶彼外道，聞佛善語，貪竊而用，以為己有。乃至傍人教使修行，不肯修行，而作是言：「為利養故，取彼佛語化導眾生，而無實事，云何修行。」猶向愚人，為得財故，言是我兄；及其債時，複言非兄。 此亦如是。──《百喻經》卷一第七「認人為兄喻」 （CBETA: T04, no. 0209, p0544a03-15）
從前有個容貌端正，舉止大方學識淵博又很富有的人，受到社會上的敬重。有個愚蠢的人，見到他如此的身分，便對人稱他是兄長，以期在急需的時候，可以借用他的錢財。後來見這人還債給別人，便說這人不是他的兄長。 其他人聽了都恥笑他是個愚人，在需要錢的時稱他為兄長，到他負債時就不認人。學佛之人應踏實修學，並不因得到利益或達到某種目的而走偏，有的人學佛追求神通，最終誤入歧途。故佛陀教導眾生要超越對神通力量的執著，應專注於培養智慧、慈悲和正見。佛陀唯對「神通第一」的目犍連尊者運用神通有所加許，因他的神通力在佛法傳播中發揮了重要的作用，讓更多的人能夠親身體驗佛法的真理。
目犍連尊者，也稱摩訶目犍連、大目犍連、大目乾連、目連、沒特伽羅。生於佛陀年代摩揭陀國王舍城外拘律陀村人，婆羅門種姓。尊者是釋迦牟尼佛的十大弟子之一，他被譽為神通第一。尊者事母至孝，自少已熟背《吠陀》經典，初事六師外道中的刪闍耶，唯至親的母親的離世，令他有感所學所修未能得究竟解脫，故與好友舍利弗約定，各自精進修行，先得悟解脱者必以相告。後舍利弗遇到佛陀弟子阿說示，從其口中得聞「無常偈」而悟諸法無我之理，逐告知目犍連，並一同率弟子拜謁佛陀，於祗園精舍蒙佛教化，目犍連七日即證得阿羅漢果。佛弟子中會神通的人數不少，佛陀亦不鼓勵弟子使用神通，但目犍連以神通用於教化中，故得到佛的讚許。在《妙法蓮華經》中，目犍連被釋迦佛授記將來無量劫後成佛，號多摩羅跋旃檀香佛。
目犍連尊者的事跡主要與其顯化神通有關，他擁有超凡的洞察力，能夠透過空間與時間的限制，觀察到遠方的事物，還能夠與他方世界進行交流，並在修行中獲得他們的指導與加持。目犍連尊者利用自己的神通力量，幫助眾生解脫苦難，指引他們走上解脫之道。因為神通，目犍連多次被外道所加害：一次他於托缽歸來的路上遇到一女子嘗試以美色引誘他，目犍連尊者一眼便看清楚女子的企圖，並威嚴的訓斥她。女子知事已敗露，見尊者的威儀及德行，向尊者坦白心中的悲苦，她被多次被親人出賣而對生命感到灰心，那女子便是蓮花色。目犍連教導她以至誠的心懺悔能夠洗淨污穢的人心，能夠懺悔往昔的罪業，所有人都可以藉佛陀的教法得到救度。蓮花色以此因緣皈依佛陀，不久便證得阿羅漢果，並有神足第一的稱譽。
有一次，舍衞城全城的人民與波斯匿王和太子羣臣，聯合設宴供養九十六種各宗教派的代表，宴席設在阿耆河對岸的大廣場上，目犍連是第一個先到的上賓，他遠遠看見河水忽然暴漲，佛陀帶領諸弟子無法過河，他即在河水的上面，化作一座寶橋，以香花綢緞，種種寶珠羅網七寶嚴飾，曼陀羅舖地，讓佛陀及弟子從上面走過。因此寶橋渡佛之因緣而被佛授記「神通第一」。
時至農曆七月，佛教稱為孝道月，各大小寺院舉辦盂蘭盆會的修持，供奉已逝先人及祖先以彰孝道。盂蘭盆會起源可以追溯到佛陀時代。據《盂蘭盆經》記載，目犍連尊者為救於地獄道的亡母，依佛所教於七月十五日以盂蘭盆供僧，藉此功德其令母得生天道。這個儀式後來被廣泛傳播，成為佛教中重要的供養儀式之一，目犍連亦以孝道精神得到後世人的尊敬。
「假使百千劫，所作業不亡」，釋迦族曾因為侮辱琉璃太子，而遭到滅族的果；即使目犍連尊者運用神通力拯救了五百人，但最終他們仍然化為血水。尊者亦在一次弘法經行中，死於裸形外道的殺害。佛教中「定業不可消」之理，都是神通不敵業力的明證。佛弟子應老實修行，一步一腳印，才是學佛之道。
