一首出自禪宗的先驅人物傅大士的偈頌：「空手把鋤頭，步行騎水牛，人從橋上過，橋流水不流。」看過的人都會直覺它有很多的矛盾。可是，這些偈頌同時也含藏著無盡的佛家智慧，它到底在說著甚麼？要傳達甚麼秘要？
禪宗的先驅
偈頌的作者是傅大士，出生於公元五世紀，是南北朝時東陽郡烏傷縣人，本名傅翕，字玄風，號善慧，先為漁夫，後來捨棄捕漁而作務農耕。大士是「中國禪宗」尚未開始之前的一位禪師，是著名的佛教居士，與達摩祖師、寶誌禪師合稱「梁代三大士」。
頌二首之一
以下是傅大士的〈頌二首〉中的第一首詩偈，據傳應是他在務農時期所作，已在佛教文學史上流傳久遠。頌是這樣寫：
空手把鋤頭，步行騎水牛，人從橋上過，橋流水不流。
從以上四句中，也只有第三句「人從橋上過」是較為正常的敘述，其他三句都運用了違反常理、反邏輯、反思惟的手法，突顯了禪家獨有的特色。在第一句中「空手」是如何同時展現拿起「鋤頭」？又第二句既然是「步行」中又如何能「騎水牛」？而最後的第四句「橋流水不流」的矛盾更是達到極點，依一般常理來看，倒還應該是反過來說「水流橋不流」才符合我們大腦的二元化邏輯思維。說到底，這三句所敍述的都是重重矛盾，也並非我們從現象界可以看到的狀況，那麼傅大士到底想在頌中展示甚麼狀況呢？筆者嘗試從禪者的角度來說說句子中所描述的狀況，希望或多或少能從中領會傅大士頌中的意境。
禪者的內心體證
空手把鋤頭，步行騎水牛
禪者在田野中務農，眼見雙手正握著鋤頭，如見水中月，亦如夢、如幻，沒有真實，由此體會當下能見的眼與所見的雙手、鋤頭，其本質都是空寂，本來就各各無見，亦無分別，是無見之相。為甚麼無見呢？首先要明白甚麼是見，見其實只是眼的視覺神經(眼根)、所緣的對境(色境)、眼的視覺功能(眼識)等因緣和合而出現的一種作用，又根據這些眼識等因緣，而生起意識的認識作用。當意識生起時，即能認知、分別一切種種事物相狀，便有一切善惡諸法的生起，即是所謂「存在」的槪念出現，即是所謂「見」。由此可知，見的作用本身就不是實在的，而「存在」或者「見」的相亦是依和合因緣而有，所以說「無見」。禪者即時反觀這個「能見之心」，全然不見心的自性相，由此當知，所謂「見」、手和鋤頭，都是畢竟空寂。
從另一角度來說，當雙手握著鋤頭，若被妄心所轉，便會迷於自相──以為有個「我」在勤勞，執著有個「我」正以雙手握著鋤頭努力地耕作，那便被境所轉，不能體悟真實。相反，若以正知正見看一切事物，覺照所謂的心、我、見、雙手、鋤頭，迴光返照──便會覺察這些都只是假名、假相、假用，不是固定不變的。若心一念不迷、不住、不動，當下就是真心。所以看事物現象時，可以同時是妄心，也可能同時顯現真心，關鍵在於心向外攀緣還是向內安住不動，所以要知道真心跟妄心的關係，就是一覺即轉。禪者如是體悟能認知的心是空，能見的眼是空，所見的手、鋤頭亦是空，雖然諸法自性是空，但是緣生的現象還是有，禪者如是觀照諸法空，也不執取事物的實有性，所以說「空手把鋤頭」。
而「步行」是指禪者悟道後，仍然要在世間修行。「水牛」比喻自心，「騎水牛」是指有能力駕馭自己的內心，不讓心往外處攀緣。《佛遺教經》講得更具體，「譬如牧牛之人，執杖視之，不令縱逸，犯人苗稼。」這意思即是說：修行人御心要像牧牛一樣，時時不忘制心一處、止息妄念。所謂「不犯人苗稼」，就是心不向外攀緣馳求。
「騎水牛」進一步來說，人的一切語默動靜、善惡業行，都是由於心的驅使，是心的造作，所以就要調伏自己的心，時時刻刻以戒、定、慧與心性相應，就如以牛軛套著牛鼻，不讓牛走失一樣，念念集中，專注當下。又因為心是生命的工畫師，也是五蘊的主人，使人流浪生死的不是他人，而是這頭「牛」──心，能返回家鄉的也得靠這頭「牛」，所以必須騎好這頭牛。雖然禪者悟道之後仍要在世俗之中修行，其實心早就超然物外，所以說「步行騎水牛」。
人從橋上過，橋流水不流
「人從橋上過」這裏的橋，由橋頭行到橋尾，代表人的一生，從出生到死亡，這句是說禪者開悟後，智慧雖然開發了，仍然是要繼續修持，朝著正確的方向和目標進發，向著圓滿生命的成佛之路前行，所以說「人從橋上過」。而筆者認為這裏「過」的解釋含有四種意思，暗喻著心靈狀況的轉變：一、從黑暗走向黑暗；二、由光明走向黑暗；三、由黑暗走向光明；四、由光明走向光明。就如在這幾年中，我們亦曾遇到過很多大大小小的試題，你的心是如何面對和抉擇呢？禪者告訴我們，即使遇到困境，若能以智慧來面對，便能善於駕馭自心，步上這所「生命之橋」。
而最後一句，「橋流」是比喻為一期一期的生命就這樣遷流不息。「水不流」的水是代表佛性，也比喻為眾生的心性，禪者體悟到眾生生命雖然不斷輪廻流轉，而且生生世世受著種種的苦樂果報，但眾生的心性(佛性)卻從來未曾流動過，就如六祖慧能所說「何期自性本不動搖」。
總結
簡單來說，整首頌其實就是展現出「識自本心，見自本性」的風光。禪者懂得運用「空手把鋤頭」的智慧，便能駕馭自心，才有「步行騎水牛」的自由自在，雖然仍要「人從橋上過」，但禪者的心已步向光明清淨的禪悟境界，更體悟到一切眾生，雖然五蘊的生命現象仍然不斷流轉，但我們的心性，從來都沒有流動過，所以說「橋流水不流」。從以上的四句頌的分析，便會明白四句中雖然有三句看似矛盾，其實都只是禪者頓悟諸法皆空，無為、無不為的中道智慧，藉著今世的修行，找回迷失的自心。又生命雖然遷流不息，但佛性卻不曾流動過。這種假借事相的因緣來顯現心性的存在，是禪者所喜歡的展現手法。由此可知，傅大士從日常工作中所體證的真實意境，也教導世人如何在日常生活中以「無住生心」來觀照自心。
