2023年因寫畢業論文而受上煮下雲老和尚的精神感召，來到高雄鳳山佛教蓮社做田野調查。期間每到蓮社都深深受到恩師上慧下嚴長老尼的慈悲與智慧所感動，故於今年（2025年）七月十三日（農曆六月十九日）觀音成道日圓頂（圖四），法名是養實，法號是法真。感恩恩師的不嫌棄及教導。
在二十世紀中後期台灣佛教復興的歷史洪流中，有一群既承擔如來家業，又具備現代學術素養的「學者僧」，他們以筆耕、以教職、以道場弘法，為傳統佛教注入了時代的活水。在這群傑出僧人之中，高雄鳳山佛教蓮社現任住持上慧下嚴長老尼（圖一、二）無疑是極具代表性的一位。長老尼不僅是台灣高等教育界長期任教的佛學專家，更是一位將所有薪俸多數捐獻慈善的行腳菩薩。她完美詮釋了「悲智雙運，解行並重」的修行風範。
一、 少年發心與法脈初承
慧嚴長老尼於1946年出生於高雄縣鳳山市，她與佛法的因緣甚深，在正值青春年華的十八歲（1964年），她毅然皈依於淨土宗耆宿，有「苦行腳僧」之稱的上煮下雲老和尚。煮雲老和尚以其芒鞋瓦缽，深入鄉野弘揚佛法，並大力提倡精進佛七、念佛法門，影響了整個台灣，並擴及海內外，是鳳山佛教蓮社的開山祖師。1966年，慧嚴長老尼於上煮下雲長老座下披剃出家，剃度法號為「慧嚴」，正式踏上僧侶的修行道路。其實，她出家的過程亦相當崎嶇，在初次出家時，因未獲家人的諒解，母親竟以死相逼[1]， 令她不得不回家。後因她道心堅固，最終才如願入如來家。她深知佛法弘傳於世，必賴僧才，故出家之初便努力接受正規的僧伽教育。她畢業於壽山佛學院（即後來的佛光山東方佛教學院），後更曾在屏東東山寺佛教學院、台北佛教智光高等職業學校任教，積累了豐富的教學與行政經驗。這些早年的經歷，為她日後承擔住持重任，並在學術界耕耘奠定了紮實的基礎。這段時間的磨練，使她不僅嫻熟傳統寺院的運作與教學，更體認到現代社會對高層次、系統化佛學人才的迫切需求。她是煮雲老和尚的得意門生，也是他講經弘法時的翻譯。
二、 負笈東瀛：以學術入佛門的智慧之光
慧嚴長老尼並未滿足於傳統的僧伽教育，她懷抱著「佛法現代化、弘法學術化」的宏願，決定遠赴日本深造。在日本求學的歲月，是長老尼生命中一個重要的轉捩點，她將僧人的嚴謹自律與學者的求真精神完美結合。
自1980年起，慧嚴長老尼在日本京都佛教大學潛心研習。她以驚人的毅力，先後取得了文學部史學系的學士學位、文學研究所東洋史專攻的碩士學位，並於1990年以出色的研究成果獲得了文學博士學位，是台灣第一位榮獲日本京都佛教大學佛教文學博士學位的比丘尼。她的博士論文《清代知識份子的佛教信仰》，深入探討了明清時期知識階層與佛教之間的複雜互動，這不僅在佛學領域極具學術價值，更彰顯了她對中國佛教史的深刻洞察。
從日本學成歸國後，慧嚴長老尼的學術才華獲得了台灣學術界的普遍認可。她先後受聘於多所頂尖高等學府，包括中興大學、中央大學、清華大學的歷史研究所，以及玄奘人文社會學院宗教研究所，長期擔任教授職務。她以其「學者僧」的身份，將深奧的佛法義理帶入主流的學術殿堂，並以客觀嚴謹的研究方法弘揚佛學，為佛法在現代社會的傳播拓寬了道路。
長老尼的學術專長主要聚焦在明清中國江南佛教史、台灣佛教史、淨土教理史以及中國禪宗史，近年也出了幾本般若系的著作。她的研究成果不僅填補了台灣佛教史研究的諸多空白，也為淨土宗在學術層面的研究提供了堅實的基礎。
她的主要學術著作和論文集包括《台灣與閩日佛教交流史》、《淨土概論》、《從人間性看淨土思想》、《台灣佛教史論文集》、《慧嚴佛學論文集》、《學佛與鄉土》等等。在翻譯日本名著中，有《大智度論的研究》、《空的理論》之作。她在學術界的耕耘，使得佛學研究不再僅限於寺院內部，而是進入了國家級的學術殿堂，這對於提升佛教在現代社會的文化地位和知識形象，具有不可磨滅的貢獻。她堅持以史學的客觀態度研究佛教歷史，又以出家人的深信正念闡述教理，成為解行合一的現代佛教典範。
三、 承擔大任：鳳蓮社的繼承與弘化
1991年，對於鳳山佛教蓮社是一個關鍵的年份。自從開山住持煮雲長老於1986年圓寂後，住持一職懸缺了五年。在蓮社董監事會的全體邀請下，已取得日本博士學位、正值學術生涯巔峰的慧嚴長老尼，毅然選擇承擔起導師留下的法脈家業，回歸高雄，擔任鳳山佛教蓮社第二任的住持兼第三任董事長。
鳳山佛教蓮社在煮雲老和尚時代，是南部重要的淨土宗道場，以推廣「精進佛七」（每日九支香、拜一千拜、禁語、過午不食）而聞名。慧嚴長老尼接任後，一方面肩負起維護與發揚傳統淨土宗風的責任，保持了精進念佛共修的傳統；另一方面，她運用自己學術教育的背景，將蓮社打造成一個現代化的「都市叢林道場」和「學術弘法中心」。
長老尼的弘法風格融合了學術的嚴謹與修行的慈悲。她深知，在繁忙的都市生活中，道場必須具備教育、共修和服務三大功能。她將佛學教育體系化，定期舉辦佛學研習班，課程內容涵蓋了淨土、禪宗、般若、佛教史等多個領域，使得信眾能夠有系統地學習佛法，而不是僅停留在「拜拜」的層次。此外，她特別注重佛教在家庭和青年中的傳播，積極推動佛化家庭，並成立了鳳山佛教蓮社青年會，以吸引年輕一代親近佛法，宣揚佛教的慈悲精神與向善理念。並於1993年，設立大專獎助學金、成立紀念煮雲老和尚文教基金會，並籌建煮雲老和尚紀念圖書館，結果於1994年11月20日落成啟用。
在長老尼的領導下，鳳山佛教蓮社的功能更加多元化，有延續煮雲老和尚精進佛七傳統的共修、學術弘法、文化傳承等等，她有效地將高深的佛學智慧與廣大的信眾需求相結合，在傳統與現代之間找到了完美的平衡點，使蓮社在南台灣佛教界持續發光發熱。
四、 悲智雙運：無私的奉獻與人間佛教的實踐
如果說學術是慧嚴長老尼的「智慧」體現，那麼慈善事業便是她「大悲」的具體實踐。長老尼不僅在學術界取得了斐然成就，在社會公益方面更是身體力行。鳳山佛教蓮社慈善會成立於1976年，而慧嚴長老尼接任住持後，更將慈善事業推向了新的高度。慈善會致力於急難救助、冬令救濟、安老濟困、扶助貧困兒童就學等工作。根據紀錄，長老尼每年親自濟助的對象多達數百位，範圍涵蓋了多個社會弱勢群體。
4.1 捨棄俸祿，以法為施
長老尼最廣為人知的懿行，是她將其在大學任教所得的薪俸，大都捐獻給煮雲文教基金會，用於社會、教育之用，為幫助貧困的大學生，每年授與四、五十位學生獎助金。在將近三十年的大學教學生涯中，這筆鉅額薪資多數用於利益眾生，她自己則過著簡樸的僧團生活。
這份無私的奉獻，體現了長老尼深刻的菩薩道精神：財物對她而言，不過是行道的工具，而非累積的目標。這種「財法二施」的寬廣胸襟，是對佛門「不為自己求安樂，但願眾生得離苦」的誓言最深刻的踐行，也是對現代社會貪婪風氣的一種無聲教化。
4.2 致力兒童教育與社會關懷
除了物質援助，慧嚴長老尼尤其重視心靈的建設與教育。她積極推動和舉辦佛學兒童夏令營，以寓教於樂的方式，將佛陀的慈悲、智慧和五戒精神，從小植入兒童的心田，致力於培養下一代健全的人格。
此外，慈善會針對貧困兒童的就學生活扶助，不僅提供經濟上的支持，更希望透過教育，從根本上改善其家庭與個人的未來。長老尼相信，教育是改變命運最根本的方法，佛教的智慧應當融入生命教育之中。
長老尼的無私大愛也獲得了社會的普遍肯定。1995年，慧嚴長老尼便因其常年的慈善濟助與社會貢獻，當選為「好人好事代表」（圖三） [2]。 這份來自社會的榮譽，是對這位「學者僧」悲願行持的最佳印證。
菩薩行者的典範
上慧下嚴長老尼的一生，是智慧與慈悲交織的篇章。她跨越了學術與宗教的邊界，成功將博士學位的光環轉化為弘法利生的力量，將佛法之光帶入了大學校園與社會基層。她既是嚴謹的佛學史學家、淨土教理的推廣者，也是慈悲的社會服務家；既是法脈的繼承者，也是時代的開創者。
長老尼將大部分的教學薪資用於慈善，身體力行地實踐了佛法中的布施與無我精神。長老尼的貢獻，不僅豐富了鳳山佛教蓮社的歷史，更為台灣人間佛教的發展，寫下了濃墨重彩的一筆。她以身作則，為後世僧眾樹立了寶貴的典範：真正的修行，不在於躲避世間，而在於以出世的智慧，行入世的悲願。她的悲智大願，照耀著有緣的眾生，引導眾生走向菩提正道。
延伸閱讀
[1] 中國時報1991-10-29報導關於慧嚴法師初出家的困境及家人的不諒解過程https://www.peopo.org/news/50630 ，檢視日期：2025-11-11
[2]台灣時報1995-10-27 新聞報導 慧嚴法師獲選為「好人好事代表」相關報導。https://www.peopo.org/news/50637 檢視日期：2025年11月5日
