日本有超過75,000座佛寺，隨著人口持續高齡化、農村人口萎縮等因素，不少寺院缺乏充足的弘法人員。

為應對這個挑戰，京都大學的研究團隊最近發布了一款弘法機械人。它能夠針對人們的各種心理困擾提供建議，並模仿僧人的動作，其機身由中國機械人公司宇樹科技製造；經團隊開發訓練後，能展現舒緩莊重的步伐、虔誠的動作，並做出合掌等姿勢。

據日本放送協會（NHK）報道，這款名為「佛陀機械人」（Buddharoid）的AI機械人由京都大學「人與社會的未來研究院」教授熊谷誠慈領導研發，今年2月24日正式發布。教授認為，採用擬人化設計能使對話更加生動，更貼近人與人之間的互動。

研究人員表示，Buddharoid閱讀過大量佛教經典，能夠從獨特的佛教視角回答個人及哲學問題。

該機械人高約1.3米，不但能夠行走，還可以即時回答信眾的問題。在媒體發布會現場，有記者提問：「我想了很多，覺得很煩惱，該怎麼面對呢？」機械人隨即以平和的語氣回答：「佛教教導我們，不應隨念而轉，試着放下思緒，也是解決煩惱的一種方法。」

團隊指出，這款新機械人可能是首個能在面對面環境中進行自然語言交流，同時具備雙足行走及全身運動能力的智能弘法機械人。目前 Buddharoid 仍處於研究階段。熊谷團隊強調，Buddharoid並非旨在取代僧人，而是一個研究平台，在弘法僧人不足的社區中，協助日常寺院運作。

這項研究也引發了更廣泛的倫理問題：佛法真義是否能透過機器人傳達？何謂如法的弘法方式？部分學者對這種技術實驗表示歡迎，認為這符合佛教歷史上的適應性──數百年以來，佛教團體一直採用不同的媒體（從印刷到數碼平台）來傳播教義；另一部分人則提醒，僧團的慈悲精神、修行與證悟，仍是弘法工作的核心。

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