「飛鳥寺」是日本最古老且具完整伽藍（正式寺院建築群）的寺院，被視為日本佛教起源之地。
飛鳥寺原稱「法興寺」，位於奈良縣高市郡明日香村，寓意佛「法興」隆。寺院是在佛教從中國和朝鮮傳入後不久建造，《日本書紀》記載，擁護佛教的權臣蘇我馬子發願建寺，當時與日本結為盟友的朝鮮半島古國「百濟」，遂於崇峻天皇元年（588年）派遣僧人、寺工、畫工等，為日本興建首座正式佛教寺院。
在這些外籍專家的指導下，日本工匠打破傳統，學習燒製屋瓦與建造大型佛殿，傾力興建了這座佛教建築。初建時的飛鳥寺採用「一塔三金堂」格局，與中國三合院有相似之處，氣勢磅礴。
由籌劃、興建至竣工，建寺的工程長達八年。到了710年，元明天皇遷都平城京，飛鳥寺也隨之解體，其建材運至現今的奈良市，並改稱為「元興寺」。由於「飛鳥大佛像」（即釋迦如來像）高近三米、重逾十五噸，無法整尊搬運因此留在原地。為免大佛遭受日曬雨淋，多年以後於江戶時代，有人重建了小型本堂，亦即現今的飛鳥寺。
飛鳥大佛被認為是日本最古老的佛像，儘管寺院曾多次遭遇火災，這尊大佛自創建以來，卻一直安置在同一個位置。佛像有不少修補痕跡，2016年的調查顯示，佛像的面部幾乎保持了造像當時的原貌，而身體部分可能是用熔化的銅重新鑄造的。
因此，我們如今能夠在與古代天皇和蘇我馬子參拜時相同的位置，面對相同的佛像朝禮佛像。
雖然現在看到的飛鳥寺已經不是最初建好時的樣子，但裏面的建築、雕刻、書法和庭園設計，都是為了展現佛經上所敘述的莊嚴世界而建造的。我們欣賞佛教藝術品時，除了觀看工藝，更能體驗到讓內心復歸平靜、跨越千年的珍貴時空對話。
