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普里亞法師擔任美國大學宗教師,在服務中修行,陪伴學生應對生活挑戰⋯⋯

(圖:Emory University)

普里亞法師是美國埃默里大學的(Emory University)的佛教宗牧師(Buddhist chaplain),日常工作包括陪伴學生、教職員應對各種挑戰,如工作壓力、健康問題等。他相信「聆聽」的力量,有助建立平靜和彼此接納的環境。

普里亞法師(Venerable Priya Rakkhit Sraman)是南傳上座部佛教僧人,出生於孟加拉的一個佛教家庭,因自幼與父母一起參訪寺院,而與佛教結下不解之緣。他曾在孟加拉、斯里蘭卡、泰國、緬甸和中國的不同佛教社區生活和修行,並獲哈佛大學神學院神道學碩士學位(Master of Divinity)、香港大學佛學研究碩士學位等。

法師2021年起加入埃默里大學,成為該校的宗牧師,每星期的工作時間不定。在校園裏,他可能會參加學術會議、主持禪修活動、參加學生活動、舉辦佛法討論聚會、在緊急情況下提供支援⋯⋯

法師說:「駐校宗教師的工作,是陪伴學生、教職員應對生活的各種挑戰,包括在學術、工作上遇到的壓力,或心理健康問題等。」

他認為,「聆聽」是宗教師最重要的工作,「有時候學生前來,只是因為他們想有人聆聽自己。這是我與他們相處的方式之一,我只是坐下來,聆聽他們的說話,並嘗試分享與他們故事相關的佛法。對大學生來說,不少痛苦可能來自人際關係。」

他補充:「我發現最好的(輔導)方法,是對我的專業知識(或缺乏專業知識)保持誠實。我不是治療師或心理師。我會傾聽同學們,也會分享我所知道的,或者坦承某些問題超出我的知識範圍。」[1]

法師又表示,就讀哈佛神學院時,曾接觸有關不同宗教的知識,「這增強了我對世界的開放心態和接受性,讓我能夠將不同人的故事和經歷聯繫起來,從中找到共通點⋯⋯這一點反映在我現在的工作中,讓我學習與人相處時不帶評判,因為我們所有人都是相互聯繫、依存的。」

「佛教宗教師」一詞最早在二十世紀八十年代於北美出現,起初並沒有社會機構的正式認可。近十多年間,他們漸漸獲得認可,並獲編制到醫院、軍隊、法院、監獄、校園等地服務。目前,美國超過四分之一的神學院設有宗教師相關課程,其中一些專為佛教徒設計,佛教宗教師的人數亦漸漸增加。


延伸閱讀:
美國醫院、療養院增僱「佛教宗教師」。疫情下,他們為病人分享正念修習和誦經,成為不少人的精神支柱⋯⋯


[1] 《Tricycle》〈How This Buddhist College Chaplain Connects〉

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