色彩繽紛的礦物砂粒，在精密幾何布局與佛教儀軌的引導下，逐步構築出層次分明的莊嚴宇宙。這是藏傳佛教藝術「彩砂壇城」，其製作過程繁複嚴謹，大型作品甚至需耗時數月。然而作品完成後，卻可能依照儀軌被拆散，重新歸於塵土，呈現「成、住、壞、空」的世界觀。
「壇城」又名「曼陀羅」，展示佛教的宇宙觀，有繪畫、木雕、銅鑄、沙砌等方式。彩砂壇城就是以沙砌成的壇城。
2014年，「彩砂壇城繪製技藝」正式列入第四批中國國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
彩砂壇城的主要材料來自天然彩色礦石，經過研磨、篩選及加工，製成不同粗細與色澤的砂粉，基本色彩包括白、藍、紅、黃、綠、黑六大類。製作者須以網篩反覆過濾原料，再依照作品需求分類備料。
此外，泥金、銀粉、銅粉等金屬材料，也為壇城藝術帶來不同的色彩與質感。
繪製前，僧人先誦經持咒，依循《造像度量經》的規範，確定整體比例與空間結構；繪製時，以錐形金屬管傾出彩沙，並依循佛經比例，由中央開始往外灑彩砂，讓彩砂匯成細流，逐漸擴大成立體的莊嚴佛國。細微部位則以特製畫筆處理，局部裝飾另配合專用工具完成。至於需要保持平整的區域，則須隨時使用平鏟修整，製作過程清淨莊嚴。
彩砂壇城的整體布局通常結合圓形與方形結構，形成天圓地方的空間意象。內部則以圓形空間象徵宇宙的延續，並融入蓮花、三寶及其他供養物，常見裝飾有飄帶、吉祥寶瓶、白寶傘等。
依據藏傳佛教的宇宙觀，須彌山位於宇宙中心，周圍環繞四大洲及九山八海，稱為一小世界。此一小世界以一千為集，而形成一個小千世界；一千個小千世界集成中千世界，一千個中千世界集成大千世界。大千世界因由小、中、大三種千世界所集成，故稱三千大千世界。世界歷經過去、現在與未來，不斷成、住、壞、空，一切變化無常。
彩砂壇城繪製完成後，全部彩砂被抹掉，化為無形。其最終消散的命運，寓意宇宙中的一切就在成住壞空的過程中，反復生滅。
彩砂壇城因此不只是一種藝術，更是一種將信仰、哲學、科學與美學融為一體的文化表達。其最動人的地方，或許不僅在於彩砂與圖案的璀璨，更在於讓人親眼見證它如何回歸塵沙，從中體會萬物流轉不息的深意。
