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當度法師主持奉化居士安養部,十餘年間照顧近千位長者。一切緣起於法師父親的離逝⋯⋯

(圖:中華新聞文化網)

在中國奉化市區鳳山旁,有一座安老院,看起來有點像寺院。但住在這裏的不是僧人,而是一群年紀大的居士。

浙江奉化居士安養部,位於錦屏街道西錦村鳳山腳下,是在家居士念佛安養之地。每日拂曉,天光初顯,悠揚的佛號聲便從安養部傳出,在山間迴響。眾長者雙手合十,臉上透露著平靜、自在。有老人說:「我們在這裏不是養老,是修行。」

奉化居士安養部在當度法師的帶領下,十餘年間照顧了近千位長者,他們當中最大的102歲,最小的50歲。

他主持安養部的緣起,源於父親的離世。

當度法師俗名竺召明,1966年生於彌勒應化地——浙江奉化前竺村,家境貧寒。初中畢業後,便在家務農。2000年,因酒醉發生爭執鬥毆,他因此入獄,身陷囹圄四年。

出獄後,在一次偶然的機會,他遇見了一位僧人,因緣具足,便皈依了三寶。

他的父親於2009年往生,為了讓父親往生極樂,他便四處找人為爸爸助念,終卻無處可尋。談及此事,他心留遺憾:「每每回想起故人,總是一輩子讓我們刻骨銘心。」

為了減少遺憾發生,竺召明開始關注臨終關懷,並組織「寧波助念團」。因為助念的因緣,他與「奉化居士安養部」結緣。2012年,他接任安養部,成為第三任當家。

為了令更多人對佛法生起信心,竺召明於2016年剃度出家,法名當度,意思是「在當下,度人便是度己」。他說:「我不僅是佛弟子,我更是眾生的兒子。」

(圖:中華新聞文化網)

中華新聞文化網報道,如今的安養部佔地約15畝,建築面積7,000平方米左右,設施便利。在十方善緣的支持下,安養部已建成三聖殿、彌陀殿、自在往生堂、齋堂和居士樓等。其中居士樓共有約160間房(共500多個床位)。

早晚,大家在大殿內集中參加早晚功課。其餘則各自念佛修行,相互照應。聽經念佛之外,老人灑掃庭院、清潔環境,做些力所能及的農作,鍛煉身體。安養部在當度法師帶領下,也不忘佛陀慈悲濟世之精神,積極參與社會服務。

法師說:「對居家養老的老年人來說,他們需要的不僅僅是生活服務,更需要精神關懷。在某種程度上,精神關懷比生活服務還重要和迫切。 」

2017年起,當度法師已開辦了十七期「養老義工培訓」,至今培養了3,000多名義工。法師於2019年發起「義工考察團」,從中國最北端的到最南端,途經江西、遼寧、河南、北京、內蒙古等,探訪100多所養老院的長者,並在浙江、河北、福建、廣東等地建成了十一家佛教公益養老院與一家素食餐廳。

「出家前我為自己而活,每天都煩煩惱惱,出家以後換個方式,就活得快樂。我亦很感激,在別人需要幫助時,盡我所能,去愛護和照顧,讓有緣的人得到服務,讓有願的人得到成長;讓天下老人安心。」

當度法師說:「我希望通過真誠無私的付出,給老人信心、希望、勇氣,用感恩的心歡喜過好每一天。 」

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