今天3月8日是國際婦女節。自古以來，佛教有許多值得效法的女性，如摩登伽女和末利夫人聞法證果、勝鬘夫人在阿踰闍國中普揚大乘佛法等。據經典記載，首開女子出家之風者，就是佛陀的姨母──大愛道比丘尼。
大愛道比丘尼的故事
悉達多太子出生第七天，母親摩耶夫人便去世。養育的重擔，便落在姨母摩訶波闍波提（意譯大愛道）身上。姨母撫養太子長大，後來雖然生了難陀，對其愛護仍絲毫不減。
太子離開宮庭，出家修行，在菩提樹下悟道後，先後在摩竭陀國、故鄉迦毗羅衛國等地說法。隨著難陀王子、各王族子弟等越來越多人皈依，出家修道的念頭，也開始在大愛道的心裏盤旋。
終於，她下定了出家的決心。原來，宮內許多婦女也有這個心願。大愛道出家的消息傳出後，許多婦女也來跟隨她，竟有五百人之多。
然而，此時僧團中還沒有比丘尼。佛陀說，女子在家學佛，只要精進奉行五戒，也可修成聖果，正覺並不分出家或在家。
但大愛道夫人出家之願深切，依然請求佛陀的慈悲應許。後來，阿難尊者亦代為懇求，終獲佛陀首肯，並為其說比丘尼戒律。大愛道成為了僧團中首位比丘尼，而五百女眾也隨著出家，為佛門尼團之始。
大愛道比丘尼並沒有因為自己是佛陀姨母而有不同，反而持戒嚴謹，精進修學，最終證得阿羅漢果。除了教育尼眾之外，她也從事人道救援工作，慰問生病的貧民，並領導尼眾救濟各地的天災人禍事件等，使佛法在女眾當中迅速普及。
她涅槃之後，佛陀親自為她抬棺，以報養育之恩。
大愛道比丘尼發心請求出家，開啟了佛教女性出家修行的大門。因此，她的一生是佛教史上不可缺少的一頁。
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