聯合國於1972年將每年6月5日定為「世界環境日」，旨在提高公眾環保意識，及呼籲各國政府關注環境問題。在宗教界中，佛教同樣有著深厚的環境保護傳統。
從歷史記載來看，釋迦牟尼佛的生平與自然環境有著密不可分的關係。他出生於藍毘尼園，在山林中修道，於樹下成道，並在鹿野苑初轉法輪。隨後佛陀教化弟子的主要道場，如祇園精舍、竹林精舍等，也都是園林環境。甚至在涅槃時，也是在娑羅樹下。
在佛教的經律之中，不僅主張愛護動物，也強調不可任意傷害草木，並將植物視為一切眾生賴以生存的家園。例如在《本生經》的故事中，佛陀曾是一頭小鳥，為救森林火災而奮不顧身地以羽毛沾水滅火。
經中也提到，山水草木皆與佛法緊密相連。因此有「青青翠竹盡是法身，鬱鬱黃花無非般若」的說法，意指自然萬物皆在呈現諸法實相。在這種觀點下，佛教徒傾向將生存環境視為自身身體的延伸，並在日常生活中保持簡樸、清淨的生活方式。
然而，二十世紀中葉以後，隨著科技發展與工業化，人類對環境的過度使用與破壞，導致氣候、空氣、水源等出現異常變化，威脅到眾生的生活品質與生存安危。
為此，專家學者以及各宗教界人士皆大力呼籲拯救地球、保育環境。其中，佛教界依據經典提出了「心淨則國土淨」的觀點，主張若要減緩地球環境的惡化，應該從淨化人類的心識做起，並配合各項具體的環保措施。
《維摩詰經》云：「欲淨其土，當淨其心； 隨其心淨，則國土淨。 」對於如何將這種理念落實於現代生活，聖嚴法師便提出了「心靈環保」的概念，並歸納出三種具體的實踐方法：
一、透過佛教的禪修與念佛法門，引導內心回歸自然安定，減少因貪瞋痴而對外在環境產生的過度索求。
二、時時生起慚愧心，反省與悔過，及時修正不當的言行。
三、以感恩的心態，面對生活環境中的每一個人與每件事。將保護環境與關懷社會，視為一種回饋世間的報恩行動。
用這三種方法落實心靈環保，就可以隨時隨地安定自己的身心，更能在動盪的現代社會中，帶來一股安定的力量。
