釋迦牟尼佛入涅槃之日，又稱佛滅日。各國紀念這天的日期不一，大乘佛教國家（如日本、中國等）一般以農曆二月十五日為佛陀涅槃日（今年合陽曆3月24日）。
佛陀本是印度北方迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）的太子，名喬達摩‧悉達多。他二十九歲出家，八十歲示現涅槃，住世說法四十五年間，往來各地為眾生說法，感化的眾生無量無數──從當時最高的婆羅門階級、國王、貴族，到工商、農人，佛陀都一視同仁，應機說教。
《大般涅槃經》記載，釋迦牟尼佛將入涅槃時，阿難尊者代大眾請示佛：「世尊，佛住世時，我們以佛為師，現在您即將入涅槃了，我們未來究竟要依止誰，如何依止？」
佛陀答：「尸波羅蜜戒是汝大師，依之修行，能得出世甚深定慧⋯⋯佛涅槃後，依何住者？阿難！依四念處嚴心而住。」（佛入涅槃後，以戒為師，以四念處為住，便能使道業增進）是時大眾寂然無聲，守護世尊直至最後一刻。
佛陀最後的教誨說，佛弟子只要能奉持戒律，將戒律當作指導修行的導師，那就與佛住世的時候一樣了。
他制戒的用心，在於為佛子立下規章制度，讓大眾能和樂無諍地過修行生活，達成解脫的目的。這樣，佛教團體才能繼續存在，讓弟子也才能繼續得到佛法的利益。
四念處是如實地觀察身、受、心、法等所有現象。身，就是我們的身體；受，是我們的身體對外界種種接觸刺激的感受；心是對於受所產生的反應、執著；法是身、受、心所產生的一切。此外，凡因緣所生的，皆是法。[1]
「四念處」，又稱「四念住」。佛法上所說的「住」，不是物質上的居住之處，而是以心為根本來安住；因為身體即使住得再好、甚至是住在七寶宮殿，如果心中有煩惱，七寶宮殿也會變成地獄和火坑。
日常生活中的四念處觀：
一、觀身法：時時明察身體的動作，從粗大的肢體動作，至關節、皮膚、頭部的五官、腦部、胸腹的五臟、腰部、臀部、四肢等的活動⋯⋯隨時隨地，都能清清楚楚。若能觀照成功，動中即是禪定。便會持平穩定，頭腦寧靜，身體康泰。
二、觀受法：我們會感到快樂、痛苦、或不苦不樂，但不論甚麼感受，都是無常的，也都會過去。
三、觀心法：心念的活動，與身、受相連。我們的心，念念不停地跟著所有的受在變化。觀照每一個念起念滅處，究竟是在想些甚麼？是否跟貪瞋痴相連？
四、觀法法：一切法，不管是心法或是色法，無一不是因緣和合的暫時顯現；暫時顯現其間，每一點每一點連綴起來，便成為一樁事。因此，「我」也是因緣的結合。[2]
因此，四念住是讓自己的覺知持恆觀察到生命的本質與現象，感受世間的無常，以此來對治煩惱，從而身心自在。
延伸閱讀：
佛陀在一生證得了兩次涅槃，當中有何分別？請問為何他在證道後要先說四聖諦？佛教基礎知識系列講座：四聖諦——離苦得樂的法門 （六）
[1] 《法鼓山全球資訊網》〈學佛Q&A：甚麼是四念處？〉
[2] 《法鼓全集2020紀念版》〈四念處〉
