農曆三月初三（今年合陽曆4月11日）是布袋和尚圓寂日。世傳他是彌勒菩薩的應化身，所以中國的彌勒菩薩像，有不少都做成布袋和尚的樣子。

傳說五代時期，明州（今浙江奉化）出現了一個遊僧，叫契此。他肚腹寬大，手持禪杖，肩荷布袋，所有供身資具通通放在袋中，因此被稱為「布袋和尚」。

布袋和尚一生的奇事不勝枚舉。他背上的布袋名為「乾坤袋」，可大可小，不論是垃圾、黃金，任何東西都可以裝進去，但是拿出來時卻空空如也，表示這個袋子能容納任何東西。

有一首偈說：「一缽千家飯，孤身萬里遊，青目睹人少，問路白雲頭」，便是形容其無拘無束的一生。布袋和尚給人歡喜快活、逍遙自在、大肚能容的深刻印象。他隨緣度眾，處處顯示禪機。

有一天，一位僧人問他：「甚麼是佛法大意？」布袋和尚便將肩上的布袋放下，僧人又問：「還有別的嗎？」和尚隨即提起布袋，瀟灑離去；藉由這種無言無說的方式，來表達佛法的隨緣自在。

布袋和尚最後坐化於岳林寺東廊下，並留一偈予後人：「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識。」從此，布袋和尚便被信為彌勒菩薩的化身了。

中國民間諸多彌勒菩薩化身的傳說中，以布袋和尚的故事說法最盛行。影響所及，不少彌勒佛的塑像，都依據布袋和尚的身相而造型。

彌勒菩薩應化人間的示現，具有慈悲、忍辱、寬容、樂觀等象徵意義，也展現大乘佛教的普濟精神。有些寺院將大肚彌勒像置於第一座殿堂中，既可讓有緣接觸佛法之人生起歡喜心，也可讓觀者得到啟迪，不論身處順境還是逆境都樂觀豁達、榮辱不驚，以寬厚之心待人，大度（ 肚）容人，廣結善緣。

佛門網首頁亦設有線上「禮敬佛菩薩」設置，讓大家隨時隨地進香、供花、供燈或撞鐘，一心發願，同時體會法界蒙薰、果報莊嚴、得智能明和聞聲深省的意義。【佛門網首頁】：https://www.buddhistdoor.org/


延伸閱讀：
中國畫家創作108幅人間彌勒畫作，傳遞彌勒菩薩的喜樂心境⋯⋯