提起佛教僧居，大多數人會第一時間想到「寺院」。 其實，從佛陀在世直到今日，僧居已經過了很多次的演變，現在人們熟知的有著「伽藍七堂」建築格局的寺院，已是宋明以後的事了。

那你知道最早的僧居是甚麼樣子嗎？ 佛寺建築是怎樣一步步演變成今日具中國特色的佈局的？ 今天讓我們一起探秘僧居的由來。

從樹下一宿到「僧伽藍」

佛教創立之後，隨僧團之擴大，信眾之供養，佛陀及其出家弟子起先那種以天地為廬舍，日中一食、樹下一宿的簡樸生活條件，有了改變，建起了名 為「僧伽藍」的固定居止處所。

僧伽藍意譯「眾園」、「僧院」，指眾僧居住辦道的園苑庭院，從房舍的角度亦名「精舍」，意謂精進修行者所居宅舍。 由給孤獨長者施建的祇樹給孤獨園，和迦蘭陀長者、頻婆娑羅王施造的竹林精舍，為佛世的兩大伽藍，佛陀於中說法多年。

《十誦律》云：「佛聽受地，為僧伽藍故，聽僧起坊舍故。」佛聽許眾僧接受布施的地基園苑，營造伽藍，並制定了營造伽藍的基本法則。 佛弟子如大迦葉尊者等，皆親自帶頭建造僧舍。 當時的僧伽藍，只是眾僧集體居止修行的處所，其建築主要有僧房、講堂、食堂、浴室等，並無佛殿、佛像之設，僅殿廊壁上畫有五趣生死輪、佛本生故事等圖，以警策行者，與其他宗教的祭祀處所如天祠、神廟等性質頗為不同。 除大伽藍外，還有小型的蘭若，須建於離村落一拘盧舍半（約三里許）的僻靜地方，為少數或個別僧尼修行之處。 在山林中開鑿的石窟伽藍，早期也只有禪窟，中間大廳為僧眾集會、經行之處，兩邊排列僧房。

佛陀滅度後的「僧伽藍」

佛陀滅度後，尤其是大乘盛行後，僧伽藍中才有了佛像之設，石窟中也出現了造有佛像、供人瞻禮的禮拜窟，具有了「浮屠祠」和僧居兩種職能 ，然所供佛像，早期僅為釋迦牟尼佛。

南傳佛寺，至今尚基本保留著早期印度僧伽藍的風貌。 在國王臣民的虔誠供養下，佛教盛期的印度僧伽藍，規模宏大，建築壯觀精美，如著名的那爛陀寺，居住僧人達萬人，不但是修行的大道場，而且是國際的佛教高級學府。

佛教入華後的「寺」與「院」

佛教入華之初，漢明帝親自迎奉迦葉摩騰與竺法蘭兩位尊者，招待他們住在洛陽鴻臚寺。「鴻臚」，本來是朝廷接待外賓的機構；「寺」，原本是當時官署的名稱。後來，明帝敕旨將鴻臚寺改名為白馬寺，以讚揚兩位高僧以白馬馱經來到洛陽。後世沿襲，遂稱僧居為「寺」，又稱為「院」。

西晉以來，隨佛教之盛傳，寺塔石窟紛紛建立，漸遍布中國大地，至佛教盛極的南北朝，北方佛寺在北魏末達三萬餘所，南方佛寺在蕭梁達二千八百餘所， 杜牧詞「南朝四百八十寺」，僅舉其著名者而言。 北魏洛陽永寧寺的宏偉壯麗，曾令天竺來的菩提達摩大師嘆為稀有。

唐以降之「叢林」

唐百丈懷海禪師創立禪宗僧居，稱為「叢林」，當時叢林只有方丈、法堂、僧堂、寮舍等建築，不設佛殿，與佛世僧伽藍的風格最為相近，並適應中土國情民俗 ，建立了農禪並舉的制度。

宋代以來，叢林寺院逐漸形成諸宗大體一致的規制格局：寺院主體建築一般按「川」字形布列，包括供佛、菩薩護法神像的三門殿、天王殿、大雄寶殿、觀音殿、地藏殿、伽藍殿，安置法寶藏經的藏經樓或毗盧閣，供祖師的祖師殿、羅漢堂，供講經說法、集會、坐禪、傳戒用的法堂、禪堂、念佛堂、學戒堂，供僧眾起居、接待用的方丈、茶堂（方丈接待室）、客堂、齋堂、僧寮、客寮、延壽堂（養老之處），藏舍利、骨灰的佛塔、 塔院，置鐘鼓的鐘樓、鼓樓，及放生池、蓮池、亭台庭園等。

明朝以來，最常見的「伽藍七堂」的建築格局，一直沿襲至今，形成集信眾禮拜遊觀場所、僧俗學修道場及園林、佛塔等於一體的具中國特色的綜合佛教設施。 藏傳佛教的寺院，規模更為宏大，如甘孜的噶陀寺，最盛時集僧達十三萬人之多。 藏傳佛寺中還多設有僧伽教育、印經造像、醫療等機構。（摘自《法音》雜誌1992年第91期）

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伽藍七堂略說：佛寺堂宇配置因應環境及教義而異