美國堪薩斯州（Kansas）最大的城市──威奇托（Wichita）有約393,000 人口，其中佛教徒的數量越來越多。研究顯示，2000年威奇托只有六個僧團，目前已有十二個。

研究員指，這是因為來自亞洲國家的移民數量上升，而威奇托居民對佛教的興趣亦有所增加所致。

「看到佛教社區的發展如此之快，這些數字讓我感到震驚。」貝勒大學（Baylor University）宗教研究系教授戈登·梅爾頓（Gordon Melton）表示，2010-20年間，全美國的佛教徒人口增長了23%。美國皮尤研究中心（Pew Research Center）預測，未來四十年內，美國佛教徒人口的增長速度將超過北美人口的增長速度。

來自世界各地的佛教徒雲集

在威奇托，有些佛教團體是圍繞某些國家的移民建立的。法華寺（Pháp Hoa Buddhist temple）就是其中一例──它最初由越南移民在二十世紀八十年代建立，如今這裏已擠滿了幾代的越南裔美國人，常常一起修行和慶祝佛教節日。

住持Thanh Le說，他的父母在越南戰爭期間逃離家園，後來在此地建立了早期的佛教社區：「他們想要一個禮拜修行的地點，讓大家能夠聚在一起交談。」

他們最終在城市郊區購買了一個氣氛寧靜的小地方。但到了九十年代，社區已有約700名成員，需要一個新的家園。於是，大眾便籌款建設以越南建築風格為主的法華寺。

「在我的成長過程中，這個地方就像我的第二個家。」十八歲的佛教徒桑德拉（Sandra Le）說：「來自不同地區的信眾來到這裏——從東邊、南邊、北邊⋯⋯這有點像一個大家庭。」

2022年，法華寺增設佛教青年活動中心。

十七歲的佛教徒凱拉（Keira）說，她從小到大都常常參訪法華寺。「我們看到寺方開始建造不同的建築物。例如，有些規模很大的活動中心，在我童年時期是沒有的。回來後看到一切都建成了，那種感覺真是太好了。」

在城鎮的另一邊，老撾建築風格的寺院也在不斷發展，本月剛剛落成了一座新的禪修中心。原來大約十年前，有幾位來自老撾的僧人來到威奇托市弘法。及後，以老撾僑民為主的佛教社區開始擴大。

「這些（來自老撾的）僧人在堪薩斯州以外，也有很多弟子及追隨者⋯⋯即使他們不能來（美國），也可以捐款護持佛教團體。」一位老撾僑民Phet Namphengsone 說，因此，在信眾的支持下，威奇托市內外的信眾人數都在增長。

威奇託市還有一處禪修中心，是由斯里蘭卡僧人Bhante Ratana 於2012 年建立的。 他說：「我想我可以在這裏提供更多的服務。它不僅僅是一座佛寺，也是斯里蘭卡裔人士的社區中心⋯⋯在美國中西部，有許多人都渴望認識原始佛教教義。」

法師又補充，威奇託市還有禪宗和藏傳佛教的修行者，以及一行禪師的學生等。「大家都有相同的目標。情況就像是，這裏有很多不同類型的糖——紅糖、白糖、蔗糖，但味道都是甜的；同樣，我們來自不同的文化背景，但彼此的目標是相同的，都是離苦得樂。」


延伸閱讀：
美國佛教團體如何散播和平的種子，以佛法處理種族歧視問題？