我們來到寺院禮佛，所恭敬禮拜的除了釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、藥師佛等十方諸佛，還有笑口常開的彌勒菩薩、手持寶杵威震三洲的韋馱菩薩、慈眼視眾生的觀世音菩薩、發下「地獄未空誓不成佛」大願的地藏菩薩，還有象徵智慧的文殊菩薩、代表行願的普賢菩薩等等。

在許多人心中，這些菩薩似乎與我們更加「有緣」，就以觀世音菩薩為例，即便是沒聽說過釋迦牟尼佛聖號的人，對大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩，也總不會感到 陌生。

但也因為太過「熟悉」，對於「菩薩」的含義卻未必了解，甚至已經習焉不察地忘記了這兩字原是梵語。

其實，「菩薩」是梵語「菩提薩埵」的簡稱，因為民眾喜好簡略，所以將佛陀簡稱為佛、菩提薩埵簡稱為菩薩，這類情形在佛經中並不少見。 具體來說，「菩提」是覺的意思，「薩埵」則翻譯為有情，因此菩提薩埵便是覺有情，這是新譯，舊譯為大道心成就眾生，其實含義無別。

那甚麼是「覺有情」呢？ 這可以從自利、利他、自他兩利三方面來解釋：

一、從自利來說，菩薩本身是覺悟的有情，也就是自己已經能夠自覺了。

二、從利他來說，覺有情就是覺悟一切有情，菩薩發心不僅解決自己的困難，更要以己所悟的道理，教化眾生同出苦海，以先覺覺後覺；能覺之人是菩薩， 受教化者是有情，所以稱為覺有情，如《楞嚴經》云：「自未得度，先度人者，菩薩發心。」

三、從自他兩利來說，覺指佛，有情指眾生，菩薩同時兼有上求諸佛覺道、下化有情眾生兩重含義，故名覺有情。

菩薩階位很多，有因位菩薩及帶果行因之別，如文殊、觀音等菩薩，久遠劫前已經成佛，為度眾生方便示現菩薩身，倒駕慈航，便是帶果行因。 也正因他們與眾生結緣深厚，所以更為我們所熟知。 而尚在因位的菩薩，從初發心開始，也要經歷十信、十住、十行、十迴向、十地、等覺諸位之後，才能成佛。

許多人認為菩薩都是神通廣大、高高在上的，事實上，修學菩薩道者眾多，只要具有上求佛道、下化眾生的精神，就是菩薩，並不局限於我們所熟悉的那幾位大菩薩 。

一般不明佛法者，誤把菩薩當神或偶像，將泥塑、木雕、紙繪、銅鑄視為菩薩，其實那是菩薩的像，並非真正的菩薩精神。如觀音、大勢至等諸大菩薩，我們所崇敬的是他們大慈大悲、自利利他的精神，身為佛弟子，要見賢思齊地向他們學習。

只是凡夫著相，若無具體形象，往往難以發起恭敬之心，塑像便是諸位菩薩偉大精神的表徵，我們禮拜供養也是為了藉此形像生清淨心，勉勵自己依教奉行，發菩提心，行菩薩道，而不是因為他們「有求必應」才長跪像前。 倘若自己毫不努力，只是想以禮拜、供養來換取菩薩對自己「心想事成」的保佑，這與世間的利益交換又有甚麼區別呢？

其實，大家聽聞了佛法，若能發心行菩薩道，個個都是菩薩。但我們是凡夫初學菩薩，自然不同於觀音、地藏等諸大菩薩，諸大菩薩是久遠修來，我們才剛發心，切不可以驕傲自滿，覺得我已發菩提心，便理所當然地應受菩薩稱謂和別人禮敬。

可另一方面，我們與諸大菩薩雖有發心早晚、智慧淺深之別，只要我們肯精進修學，將來成就也一定與諸佛菩薩相同，所謂「彼既丈夫我亦爾」，不應妄自菲薄而生退屈之心。

轉載自靈隱寺：
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