佛教的七眾弟子之中，有女性的比丘尼、沙彌尼、式叉摩那、優婆夷，當中不乏具足慈悲智慧、廣利眾生的佛弟子。韓國湖巖美術館3月至6月16日舉行「清淨如蓮：出淤泥而不染」特展，探索女性在佛教歷史中的角色和貢獻。

「在古代佛教藝術中，我們的注意力常被佛陀和男眾弟子所吸引⋯⋯這次展覽的目的，是討論其他佛教女性的貢獻。」館方介紹，這是藝術界前所未有的亮點。如勝鬘夫人、大愛道比丘尼等女眾，富有慈悲心，導人入信，如同淤泥中綻放的清淨蓮花。

「清淨如蓮：出淤泥而不染」（Unsullied, Like a Lotus in Mud）特展共展出九十二件作品，精選來自全球二十七家博物館、收藏單位的藏品，其中有九家館舍位於南韓，另有十八家美國、英國、德國和日本的收藏機構。其中一半展品是首次向韓國公眾展示。

展品包括摩耶夫人（佛陀的母親）、觀音菩薩的繪像、各朝代的女眾創作的佛教藝術等。在許多藝術作品中，摩耶夫人常以配角的身分出現。這次展覽中展出的〈釋迦誕生圖〉，摩耶夫人正襟危坐於無憂樹下，正面直視觀者，突顯了她在佛教中的角色。

朝鮮王朝（1392-1897）時以儒教為國教，許多學者都抗拒佛法。當時，有些皇室女性勇敢地踐行她們的佛教信仰，在皇宮內設置祈願堂，為皇室的幸福祈願，有些還創作了佛教繪畫和雕塑。這次展覽特別展出她們的作品。

展覽也展示了朝鮮王朝文定王后尹氏（1501-65 年）委託創作的精美佛畫，以及多位不知名女性創作的工藝──儘管國家信奉儒教，不少婦女仍創作佛畫、雕塑等，為佛教藝術的發展貢獻一分力。

此外，展覽還將展出一尊28厘米高、建於百濟王國（公元前18年至公元 660 年）時期的七世紀鎏金青銅觀世音菩薩立像。

如果從佛教究竟的觀點來看，一切眾生皆有佛性；諸佛菩薩成就菩提時，皆是非男女之相；即超越了男女相的限制，不執著於任何一邊，也就是「法無定相」。

這就如西密西根大學（Western Michigan University）性別研究學系教授凱瑟琳（Cathryn Bailey）所說：「將觀音菩薩簡單地區分為男性或女性，是不太正確的⋯⋯雖然對許多人來說，觀音菩薩是一位『女性』，但了解菩薩的故事後，很快就會顛覆我們所熟悉的性別區分。」

總括而言，展覽與觀眾一起探索女性在佛教史中的角色和貢獻，也為大眾提供了一場視覺盛宴。

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