長期以來，在西方大學校園服務的「佛教宗教師」（Buddhist chaplain）大多以個人服務的形式，散布於各個校園，缺乏橫向的專業支援與體系化的資源共享。最近，隨著美國「彌勒協會」（Maitreya Association）的成立，這樣的局勢迎來了轉折──這是一個由二十四位駐校佛教宗教師發起、橫跨南傳、北傳、藏傳佛教傳承的合作團體，旨在讓更多年輕人學到心安法門。

從傳統到專業：佛教宗教師的演進

「宗教師」（Chaplain）的概念，最初由西方基督教神學而來。在1920年代或之前，他們一般是沒有受過特訓的義工，會一起探訪患者，並分享其宗教信仰，助病人重拾希望。後來，漸漸有其他信仰的人士（佛教和猶太教等）加入行列。

「佛教宗教師」一詞最早在二十世紀八十年代中期於北美出現，起初並沒有社會機構的正式認可。近十多年間，他們漸漸獲得認可，並獲編制到專業社會服務系統。除了醫院外，佛教宗教師也在軍隊、法院、監獄、校園和私人企業等服務。

匯聚願力：回應 Z 世代的靈性需求

《Lion’s Roar》報道，美國有二十位來自各地大學的駐校佛教宗教師，於2023年1月相約在線上見面，共同探討一個迫切的社會問題：「在充滿多元文化的美國校園，如何建立一個既專業又具備佛教智慧的支援體系？」

有佛教宗教師表示：「天主教、猶太教等宗教，一般都有成熟的校園宗教師組織，一起舉辦活動或募款，但有不少佛教宗教師都獨自處理學生的心理壓力。」

2024年，他們組成「彌勒協會」，並確立組織架構，選出首屆幹事。2025年1月，該會獲得首筆啟動資金，用於非營利組織登記與官方網站建設，正式進入營運階段。

彌勒協會目前的重點工作包括建立跨宗派儀軌資料庫，蒐集各傳承的課誦與儀式文本，為學生提供靈性關懷資源；並預計於今年10月在紐約奧米加學院（Omega Institute）舉辦首場大型跨宗派禪修營，為大學生提供集體修行的機會。此外，協會亦將每月舉辦研討會，針對大學生的注意力碎片化、網絡成癮及心理健康等問題，研發更有效的方便法門。

不同傳承的法師將共同主持法會，這象徵著法師們雖守護各自的傳承，但在面對青年學子的需求時，宗派的邊界可以消融，回歸佛教的共同信念。

透過這群法師在校園中播下的種子，佛教的智慧正以更切合現世問題的姿態，陪伴著一群處於生命脆弱期、同時也是人生最關鍵時期的年輕人。


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