自佛教傳入中原後，又以漢傳的形式傳入日本、朝鮮等地。在這個過程中，有兩位唐代僧人帶來了深遠的影響：一位是玄奘法師，他西行求法，將佛學經典從印度帶回大唐；另一位則是鑑真和尚，他六次東渡，使律宗在日本生根發芽。
農曆五月初六（今年合陽曆6月20日）是鑑真和尚圓寂日，我們整理了這篇短文，以紀念這位「日本律宗初祖」。
鑑真和尚（687－763年）生於揚州江陽縣，俗姓淳于。十三歲在揚州大雲寺抱志出家，五年後受菩薩戒。十八歲跟隨道岸律師到長安，並隨弘景律師學習南山律宗。他勤學好問，學遍三藏教法，此後遊學四周，鑽研佛教戒律、建築、書法、醫道和佛教藝術等學問。
鑑真從二十六歲開始在揚州大明寺講授戒律，據說聽其講經及受其傳戒的僧人達四萬餘人。他還組織僧人抄經書，參與設計建造寺院，並經常扶病濟貧，廣施救助。
當時日本雖也崇尚佛教，但戒律不興，因此希望聘請唐朝高僧赴日本傳授戒律。公元742年，日本僧人榮睿、普照來到中國揚州大明寺，邀聘鑑真和尚赴日本傳戒弘法。
當時鑑真環顧眾弟子，問有誰跟他一同去時，大家都低頭沉默。後來弟子祥彥說：「日本國太遠，滄海浩淼，百無一至，九死一生。」鑑真說：「是為法事也，何惜身命！你們如果不去，我自己去了。」最後有二十一名弟子被打動，願意跟隨鑑真東渡。鑑真當時已年過半百。
鑑真和尚先後多次東渡卻都失敗，公元748年，一行人從揚州上船啟航，沿運河南下到杭州出海，不料在普陀山附近遇東北風把船吹向西南，竟漂流到海南島南端，經三年長途跋涉才回揚州。但路途漫長曲折，榮睿與祥彥在途中去世，鑑真自己也雙眼失明。
鑑真經五次東渡失敗，九死一生，仍百折不撓。公元753年，六十六歲的他又第六次東渡，從蘇州出發，橫渡東海，經琉球群島抵九州，終於踏上了日本的土地。鑑真和尚不畏艱辛六次東渡，深深感動了時人。
鑑真到日本後建立了正式授戒制度，並新建戒律道場，即為著名的唐招提寺。在傳經弘法的同時，他也傳播了盛唐文化，包括建築、雕塑藝術、醫藥學等，更曾為天皇、皇太后治病。
763年，在日本生活近十年的鑑真和尚於奈良圓寂。當這個消息傳回揚州，僧眾全體服喪三日，並在龍興寺行大法會悼念。
大師雖長眠異鄉，但他不畏艱險的勇氣與所傳播的文化，並未隨著歲月消逝。1973年，揚州大明寺建成了「鑑真紀念堂」，以此致敬。
1980年，唐招提寺住持森本孝順奉鑑真和尚夾紵漆像到揚州「回鄉探親」，瞻仰人數超過十萬人次。中國依照原尊，製作了等比例複製像，並一直留在大明寺的鑑真紀念堂內供奉，至今仍安詳地俯視眾生，向故鄉人訴說那段關於勇氣和堅持的傳奇。
