韓國國家遺產廳（Korea Heritage Service）近日宣布，一幅十七世紀的巨型掛佛（Gwaebul）將被指定為國寶。這幅佛畫被視為韓國大型佛教藝術品中最具代表性的作品之一。
這幅十四米高的畫作供奉於忠清南道無量寺（Muryang Temple），由四位僧人創作，描繪了一尊站立的彌勒菩薩。彌勒菩薩是繼釋迦牟尼佛之後，將在人間成佛的第二位佛，也稱為未來佛。畫作反映了十七世紀時韓國的彌勒信仰。
「掛佛」是指佛寺於戶外舉行法會時，在上壇所懸掛的大型佛畫，尺寸至少寬三米長四米以上，有的甚至長十二米，重量達百餘公斤，規模宏大、圖像精美，可說是韓國獨特的佛教藝術。
平日「掛佛」會放在木函內，只有遇到佛誕日、水陸法會等重要法會時，才會請出掛佛。當菩薩的真容漸漸在空中展開、飄揚，伴隨著微妙梵音，莊嚴的景觀，令在場人士歡喜讚嘆。
在朝鮮王朝後期，為了因應佛教儀式的需求，當時的信眾繪製了不少掛佛，目前已知約有一百二十件作品，當中已有七件被指定為國寶。
韓國國家遺產廳根據歷史和藝術重要性，將國家指定的文化遺產分為國寶、國家珍寶、國家民俗文化財、歷史遺跡四個級別。在一眾文物當中，最具人類文化價值的稀世珍寶才能被列為「國寶」。自1997年，政府將七幅掛佛指定為國寶之後，這次將是二十八年以來首次有掛佛獲列入國寶名錄。
遺產廳表示：「這幅彌勒菩薩掛佛像，標誌著韓國華麗的佛畫風格的開始⋯⋯其和諧的比例以及紅色和綠色色調的鮮明對比，展現出佛教藝術的宏偉之處。」
