「白馬馱經」是東漢時期象徵佛教正式傳入中國的歷史典故。不僅如此，相傳中國第一座佛寺「白馬寺」亦因此而命名。
據歷史記載，東漢明帝永平年間（約公元 64 年），漢明帝夢見一位全身發光、頂有白光的「金人」在殿廷飛行。大臣傅毅解釋這可能是西方傳說中的聖人，名為「佛」。
漢明帝隨即派遣蔡愔、秦景等使者前往西域尋求佛法。
使者們在大月氏（今中亞一帶）遇到了天竺（印度）高僧攝摩騰和竺法蘭。他們帶著佛像與經書，由白馬馱載，隨同漢使長途跋涉，於永平十年（公元 67 年）抵達首都洛陽。
漢明帝為安置僧人與經書，在洛陽城外建造了中國歷史上第一座官修的寺院。為了紀念那匹立下大功、辛勤馱經的白馬，便將寺院命名為「白馬寺」。史料亦載，攝摩騰與竺法蘭在寺內的「清涼台」翻譯出了中國第一部漢文佛經——《四十二章經》。 白馬寺因此被尊為中國佛教的「祖庭」和「釋源」。
