一位認識多年友人去年退休，滿腹鴻圖大計，預訂好機票準備環遊世界。怎料在出發前一月突感不適，入院檢查後發現竟是血癌末期，晴天霹靂之餘，隨即接受為期半年的化療，然而身體卻越來越虛弱，最後還是敵不過癌魔，大半年後不幸離世。
另一友人還沒退休，為人熱情好客，喜愛社交，周遊列國，更是多才多藝，鋼琴達演奏級別，四處表演，本來生活多姿多彩，卻在去年底突然中風，全身癱瘓，躺在醫院病床逾半年，仍未能自行走動，現正接受復康治療，步上漫長的康復之路。
八十多歲親戚一向身體硬朗，每天堅持運動，十分注意飲食健康，沒有三高，上月卻突然暈倒，送院搶救無效不治。一切來得那麼突然，噩耗傳來，讓許多親友難以置信。
無常啊！無常啊！
很多人都不願聽到的兩個字。
如果人生本無常，沒有恆久的快樂，沒有不變的健康，換個角度說，假若一切快樂和健康，乃至我們的生命，都會突然產生變化，或會隨時消失，那麼做人意義何在？
佛經說：諸行無常。究竟甚麼是「無常」？我們又可以如何面對它，甚至超越它，離苦而得樂？
「常」是永恆不變，「無常」就是凡事都會改變。從佛教的角度來講，眾生的心念有生住異滅，人有生老病死，世界也有成住壞空。念頭會來來去去，人會漸漸衰老，外在環境也在一直變化。心念在變，因緣在變，周遭的一切事物也一直在變。一言以蔽之，世間一切事物都是因緣和合而生，漸而敗壞，因緣離散而滅，其中並沒有「常」，故曰「無常」。
從這個角度來看，萬物是互相依存的。沒有一種事物自足而存——即是不依賴其他條件而獨立存在。也是這個緣故，萬物都是無常的。緣起緣滅，有了一些條件，因緣成熟了，某人某事某物就會存在；一旦條件沒了，因緣消失了，某人某事某物便不復存在。
佛陀成道，所證悟的內容就是因緣法。
無常就是世間的實相，永遠不變的真理。
佛經說：無常故苦。這個「苦」字，不是我們平日所講的甜酸苦辣的「苦」，也不是憂愁傷悲的「苦」，而是世間一切萬物，包括我們自己的身心，在無常變易中顯示其不安樂之苦。
常言道，人生有八苦，生、老、病、死、求不得、怨憎會、愛別離、五陰熾盛，全都是苦。而生老病死、悲歡離合，乃苦中之苦。無常也許很殘酷，但在佛教的觀點裏，這畢竟是世界真實的面貌。我們明知人總必經生老病死，可是每當無常到臨，奪走了我們的健康、我們的幸福，乃至我們深愛的人，這些一直視之為理所應當之事，就成了苦。
其實人生只有一種苦：執著。把無常看作「有常」，不肯接納無常這世間實相，那就苦不堪言。八苦一切有情必不能免，執著重了，則苦更甚，煩惱益增，纏擾不斷。筆者認識一位長輩，她的兒子不幸在多年前的一宗車禍中離世，白頭人送黑頭人，長輩傷痛欲絕，情緒幾近崩潰，曾一度入院接受精神治療。然而，三十多年過去了，長輩仍未走出傷痛的陰霾，對兒子日思夜想，精神狀態一直欠佳，抑鬱症越來越嚴重，讓自己和身邊的人長期活於痛苦之中。
領悟無常，無常便不可怕。「有常」的東西從來都不存在，亦沒有可能存在。我們依然感到苦，依然起煩惱，是因為我們對無常的認識還是不夠徹底，是因為我們在無常面前不捨得放下。去除執著，煩惱就會減少；執著完全消了，苦也就跟著消了。
因此，領悟無常，才是消苦的法門。及早知道人生無常，短暫的生命就日顯珍貴，每日活於當下，珍惜眼前。更重要的是積極面對人生實相，證悟真理，超越無常，離苦得樂。
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