在漢傳佛教中，手持淨瓶與楊柳的觀音菩薩形象家喻戶曉。這兩樣看似樸實無華的日常之物，為何會成為菩薩普度眾生、廣施慈悲的象徵？
觀世音菩薩是阿彌陀佛的脅士之一，引導眾生往生西方極樂世界，因此在觀世音菩薩的頭頂之上通常有一尊小小的阿彌陀佛佛像。觀音像手中的法器，如楊柳枝、淨瓶、蓮花、劍等，都代表著菩薩無限的慈悲與力量。
在古代，楊柳枝最初的功能類似於「牙刷」，具有清潔和保健作用。在二千五百年前，佛就很重視衛生，食後拿「楊柳枝」當牙刷，《賢劫經》記載：「以楊柳枝貢上其佛洗口及齒」。
楊柳枝泡在水中，要用的時候，用牙齒咬開楊柳枝，裏面的楊柳纖維就會支出來，好像細小的木梳齒。故楊柳有去垢、淨化之意。僧人飲食完畢，嚼楊枝而為淨，後來引伸為避災清淨的吉祥聖物。
在佛教信仰中，楊柳枝和淨瓶都被賦予了深厚的佛法內涵。楊柳枝寓意消災避邪，觀音菩薩總是用楊枝醮瓶中的淨水灑向眾生。佛典云：「楊枝淨水，遍灑三千，性空八德利人天，餓鬼免針咽，滅罪除愆，火燄化紅蓮。」而菩薩手持楊柳枝，也代表菩薩的本性柔和、忍辱，如同楊枝一般。
淨瓶內的淨水，可以助人上昇天界。觀音菩薩手持淨瓶，為眾生灑淨，即是以大悲心為眾生拔苦，令止息煩惱火焰，轉雜染為清淨，猶如蓮花之盛放，清涼而無染。《觀音菩薩贊偈》有云：「瓶中甘露常遍灑，手內楊枝不計秋。 千處祈求千處應，苦海常作渡人舟。」這份願力，正是以樸實的日常之物為載體，傳達出觀音菩薩普救世間、給予眾生清涼的廣大悲行。
這也提醒著佛弟子，即使是最微小的生活用品，只要與佛法相應，都能成為承載慈悲與智慧的法器。
