叢林的一天作息，始於鐘聲，也止於鐘聲。清晨的鐘聲是先急後緩，警醒大眾，長夜已過，不可以放逸沉睡；夜晚的鐘聲則是先緩後急，提醒大眾，要覺醒於昏暗的時刻，並且要疏散昏沉、不明的狀態。

最早在佛陀的僧團中，「鐘」便是佛門的重要法器之一，具有多種用途，並隨著傳入中國依功能的不同，製造出種類大小不同的樣式，包括報時、集眾的鐘樓「梵鐘」（即大鐘）、主持上殿行香所鳴的「殿鐘」、僧眾過堂用齋所擊的「堂鐘」（又稱齋鐘）等類別。

鐘聲沉厚洪亮，讓人們寄寓它有破除迷惑、喚醒愚痴的功用。如〈叩鐘偈〉云：「聞鐘聲，煩惱輕，智慧長，菩提增；離地獄，出火坑，願成佛，度眾生。」鐘聲能令地獄的眾生止息痛苦，令修行人發起成佛度眾的願心，所以又謂。

鐘亦有集眾的功能，在《增一阿含經》中記載：「阿難升講堂，手執楗椎言：『我今擊此如來信鼓，諸有如來弟子眾者，盡當普集』」。

鐘聲除了有警醒、集眾之用，亦是祈願祝禱的法器，就如〈鐘聲偈〉云：「鐘聲傳三千界內，佛法揚萬億國中；功勳祈世界和平，利益報檀那厚德。」

這四句偈頌透露出叩鐘與修行的關係。偈頌的大意是：當佛教的鐘聲響起，正是修行者為一切眾生祈福祝禱，迴盪的鐘聲可傳遍三千世界，並為迷茫的眾生帶來警覺和啟示。心念可以透過鐘聲宣揚於萬億國中；所有說法、聞法的功德，皆迴向報答檀那的恩德。

除此之外，不少人亦喜在鐘體上鑄刻銘文，記載紀念事件或表揚善行等，在紀念日或慶典時敲鐘祝禱，祈望鐘聲傳達銘文之意，或敲醒人們的覺心。

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